На порог вышла дородная женщина предпенсионного возраста. Низенькая, кругленькая, с аккуратным пучком темных волос, в которых серебрилась седина. В длинном, до щиколоток, синем платье и небольшом переднике. Она с удивлением рассматривала меня с ног до головы, и с каждой секундой выражение ее лица становилось все более удивленным, а в глазах плескалось все больше жалости. 

– Вы кто? – спросила она с беспокойством в голосе. 

Собрать мысли в кучу, когда тебе хочется броситься на грудь незнакомке и буквально умолять о кусочке хлеба и стакане воды, сложно. Вот и я, вместо того чтобы нормально представиться, подняла руку с пернато-чешуйчатой тушкой и спросила: 

– Это съедобно? 

"Господи, пусть она скажет "да", ну пожалуйста, это ведь такое короткое слово", – мысленно молилась, пока женщина с непонятным выражением лица смотрела на мою добычу. Наконец, она медленно кивнула:

– Кута, да, конечно, съедобна. Но где вы ее взяли? 

– Она на меня напала, я защищалась. 

Соврала не моргнув глазом. На самом деле я просто сильно испугалась. 

Очнулась после своего падения на лестницу, лежа на траве и мучаясь от жары. Мысли вяло текли в голове, выхватывая из окружения мелкие, казалось бы, незначительные, детали. 

Например: над головой у меня раскинулось дерево. Ну дерево и дерево, стоит, листочки на ветру шевелятся. Вот только листочки эти странного кроваво-красного цвета, а на улице-то не осень! Трава, что нагло щекочет мне шею, обычная зелёная, сочная и слегка влажная. “Наверное, роса”, – подумала я в тот момент. 

Мое внимание привлекло тихое шуршание где-то слева, вот я и повернула голову. А в следующую секунду, широко распахнув глаза, наблюдала, как мимо меня с деловым видом идет курица. 

Смешная такая, что-то ищет в траве, разгребая её всеми лапами. 

Всеми…

– Раз, два, три, четыре, – не поверив своим глазам, начала пересчитывать вслух, хотя старалась громко не говорить. – Четыре лапы. Четыре! 

С каждым словом голос мой звучал все громче, так что пришлось оборвать себя и резко сесть. 

Что за чертовщина? Не бывает кур с четырьмя ногами! 

– Ма-ма! – задушено пискнула, глядя на это чудо-чудное. 

Курица в свою очередь уставилась на меня. 

Она моргала как-то странно, непривычно. Совсем по-кошачьи наклонила голову, на которой не было гребешка. 

Я разглядывала ее и не верила увиденному. 

– Мы в Чернобыле, да? – с какой-то затаенной надеждой спросила у этой неведомой зверушки. 

Зверушка обиделась и показала мне язык. Длинный раздвоенный язык как у змеи!

Вот тогда-то мои нервы и не выдержали. Вскочив на ноги, не думая, замахнулась на птице-змея и ка-а-ак стукнула ее тем, что было в руке. А в руке были пакеты с покупками. В общем, незнакомая мне кута не пережила удара по голове. Но признаваться в убийстве я не торопилась. Хотя, судя по скептичному взгляду, женщина не очень-то мне и поверила. 

– Так кто вы, говорите, такая?

Хорошая она, тактичная, не стала вслух высказывать все свои сомнения. Молча вручила ей куту и полезла в карман за объявлением. Мне предстояло объяснить, зачем я сюда пожаловала. 

– Я вот, на работу устраиваться пришла, – протянула изрядно помятый лист, – меня зовут Алиса. 

Женщина, взяв бумагу, пробежалась взглядом по строчкам и на ее лице расцвела добродушная улыбка. 

– Ну надо же, а мы-то уже и не надеялись. Проходи, детка, что ж я тебя на пороге-то держу. 

Она посторонилась и я шагнула в довольно таки просторный холл. В помещении горел приглушенный свет и откуда-то тянуло свежей сдобой. А еще, стоило незнакомке закрыть за мной дверь, как меня окутало уютной прохладой. Господи, как же хорошо-о!