– А твои братья не слишком стары для меня? Эльвегерт назвал вас старперами, если что! И сказал, что для меня вы слишком возрастные демоны…

Я пошутила, а Тель вдруг напрягся всерьез – аж мускулы вздулись буграми. На мощной шее проступила синяя сетка вен.

Глаза начальника сверкнули недобрым огнем, а в голосе вновь появилось рычание:

– Это тебе Мролди сказал? Этот сопляк настолько обнаглел, что рискнул обсуждать нас с братьями?

Боже мой! Впервые вижу такую реакцию на банальную поддевку! Обычно мы пикировались весело и непринужденно. Обменивались шпильками и подколками, как фехтовальщики ударами на тренировке, когда страдает только самомнение. И спортсмены дают себе обещание, что вот в следующий-то раз ка-ак зададут противнику жару, ка-ак победят его с разгромным счетом. А сегодня… Сегодня просто клинок кривой, да и эфес скользкий… И вообще – магнитные бури.

Я аж отклонилась от стола. Тель заметил, натянул на лицо неискреннюю улыбку и отмахнулся:

– Ох уж мне эти малолетки. Ты хоть представляешь, как хорошо знает женское тело демон моего возраста? И сколько умеет? Мы ведь не люди и не стареем…

– А я слышала, что демоны стареют, – зачем-то возразила я, хотя знаю зачем – хотелось увести беседу в другую сторону. Но у меня, увы это не получилось.

– Ммм… Мы кое-что узнали о демонах? – страж подпер голову ладонью. – бОСтражи не стареют… Достаточный аргумент?

– Себя рекламируете? Или братьев? – снова неосторожно съязвила я. Тель зарычал, уже совершенно откровенно. Кулаки начальника, похожие на кувалды сжались так, что костяшки хрустнули. Тель поджал губы и выглядел сейчас настолько угрожающе, непривычно и непонятно, что мне опять захотелось бежать подальше. По счастью, страж быстро заметил мое настроение.

Очередная неискренняя улыбка, небрежный взмах рукой, еще более неестественный, откровенно наигранный – и Тель примирительно произнес:

– Просто рассуждаю. А тебе, значит, нравятся юные демоны? Неискушенные еще… Такие пылкие… страстные во всех своих проявлениях? – вот теперь тон стража сочился ядом.

Да что с ним сегодня? Ведь сам не свой! Мы никогда не обсуждали мои вкусы в мужчинах. Даже когда Тель запрещал мне идти на свидания со своими братьями. Мы никогда не разговаривали про моих студенческих ухажеров. И, уж конечно же, прежде мне и в голову бы не пришло, что Тель начнет ковыряться – какого возраста демоны меня привлекают.

Бред какой-то! Шок… Вот это что такое.

Одна надежда, что до обсуждения – какие позы из Камасутры меня особенно привлекает не дойдет…

Я ошарашенно моргала, вперившись в стража. Он молчал, поджимал губы и совсем непривычно крутил чашку с крепким кофе на столе, передвигая ее от одной ладони к другой, словно не знал куда деть руки.

Единственное объяснение поведения Теля, которое напрашивалось – тревога, связанная с вызовом, определенно брошенном стражам демонами из нижних миров. Возможно, заодно и рогатыми из средних.

Казалось, все предыдущее время я общалась совершенно с другим Сельвеном Телем. Местами суровым, временами язвительным, спокойным и хладнокровным почти в любых обстоятельствах. Начальником, с которым мы никогда не обсуждали личное, кроме встреч с его братьями. И уж точно тот Сельвен Тель не завел бы разговор о том, нравятся ли мне молодые демоны с горячей кровью и перчинкой юности.

Бррр. Что же за день-то такой?

Я уже задавалась этим вопросом.

Тель все еще чего-то ждал от меня, когда в дверь церемонно постучали четыре раза и совершенно определенным образом. Три раза быстро и спустя некоторое время еще раз.

Фу-уф! Слава богу! Собрание!

Кажется, тонкий слух Теля уловил мой облегченный вздох. Страж скривился, как-то странно усмехнулся и пригласил: