– Угощайтесь, сударыня! – я вернулся на своё место, продолжая «выкать» с ней на людях. – Анна очень хорошо знает Дмитрия Орлова. И сегодня она будет объяснять вам его тактики, которых он придерживается во всех турнирах.

– Дмитрий очень консервативен, – Анна наложила себе полную тарелку мяса и жареных баклажанов. – Разные игры, но у него всегда одна тактика – выждать, потом ударить самому, лично. И даже если вся его команда будет выбывшей, он всё равно победит. Детали вам объясню… ммм, как вкусно, – она закрыла глаза.

По правде, я не особо рассчитывал, что её помощь окажется полезной, но хотел подготовиться ко всем возможным исходам. Да и это не было нечестным: разбор тактик соперника со знающими людьми всегда обязателен, если хочешь победить.

– А потом мастер Ши покажет вам пару приёмов, – продолжил я. – Но не соглашайтесь, если он предложит перенести это на завтра. Настаивайте. А я сегодня отправлюсь к…

– Господин, – в зал заглянула Машенька. – К вам полковник Дроздов.

– Позовите сюда, полковник желанный гость в моём доме и всегда может входить без приглашения.

Я поднялся, чтобы пожать гостям руку. Прибыл сам полковник в чистом мундире, только необычайно хмурной, и его адъютант Кеша в гражданском костюме. Я сам усадил обоих за стол, а то они чего-то начали стесняться.

– Вина? – спросил я. Это не мои ученики, поэтому я предложил.

– Нет, – ответил Кеша и убрал бокалы подальше.

Дроздов промолчал.

– Мы пойдём тренироваться, мастер, – сказал Паша за всех, чтобы не мешать нашему разговору.

Команда удалилась, а Машенька забрала их посуду. Мы остались в столовой втроём. Я налил себе ещё немного вина.

– Что-то выяснили? – спросил я.

– Полковник ходил в кабаре один, – Кеша нахмурился. – Ждал его в машине всю ночь.

– Ничего не выяснили, – Дроздов вздохнул и торопливо продолжил: – Рябоконь так и не появился, и его банды тоже там нет. Будто испарились. Но я прибыл по другому делу.

Он сильно осунулся, будто не спал несколько дней. Под глазами, красными от напряжения, чёрные круги, но запаха перегара я не чуял. Да и Кеша не дал бы ему напиться.

– За городом найдены следы ритуала, – сказал полковник. – Там повсюду иероглифы, обозначающие Чёрный Свет. Нужно немедленно выезжать.

– И вы даже не сказали мне об этом, – Кеша нахмурился. – А когда вы успели узнать об этом?

– Какая вам разница, – грубо сказал Дроздов. – Занимайтесь своими делами, адъютант! И не указывайте мне, что делать!

Полковник сегодня не в духе. Не привыкший к такому обращению Кеша покраснел и взял себе кусочек мясо. Кажется, его это замечание очень огорчило, потому что парень привык к неформальному общению, да и очень старался быть полезным для руководства.

– Ну так что, виконт? – спросил полковник. – Едем?

– Конечно, – я кивнул. – Только сначала одна маленькая просьба. В сражении я получил оружие, и мне бы хотелось, чтобы вы его подержали.

Я про глефу Госпожи Гадюки, которое я взял с собой. Нужно, чтобы полковник попытался посмотреть его прошлое. Вдруг, узнает нечто новое. Его способность работала не всегда, но всё равно стоит попытаться.

– Зачем? – удивился Дроздов.

Я и Кеша переглянулись. А полковник потянулся к середине стола.

– Только не вино, – прошептал Кеша, глядя за рукой.

Но Дроздов просто взял себе мясо, игнорируя бутылку. С ним что-то не так.

– Так поедем или нет? – спросил он. – А то пока мы ждём, враги не сидят без дела.

– Поехали, – согласился я. – Прямо сейчас.

– А разве нам не надо… – начал было Кеша.

Я сделал ему знак Кеше, чтобы согласился и не спорил. С полковником явно что-то не так. И надо выяснить, что именно.