Минус один балл означает, что у моей команды зачтут на одного участника меньше, если команды прибудут на финиш не в полном составе. В данном случае, если я удалён, а ещё на нас повесили минус три балла, то даже, если вся оставшаяся команда дойдёт до конца, мы получим всего балл. Команда соперника победит, даже если придёт всего два участника.

Но судья явно крутил правила так, как хотел.

– Я его даже не задела, – удивилась Стригина, выпрямляясь и убирая руку от плеча.

– Не было взлома стены, – спокойным голосом сказал я. – Я нашёл секретный проход, это не запрещено правилами. И от Стражей можно отбиваться любыми средствами.

– Вы проходите дальше, – рявкнул судья, глядя на девушку, а после показал мне красную картонную карточку. – А вы дисквалифицированы!

Я не сразу понял, что это за гул. Никогда раньше не слышал, как гудят тысячи разочарованных зрителей одновременно. Они свистели, ругались, орали. Будто я посреди шторма на маленькой лодочке.

– Судья продался! На мыло его! У-у-у!

Судья покраснел ещё сильнее, чем карточка, которую он держал.

За моей стеной начали открываться двери. Напрямую, чтобы я мог спокойно уйти.

– Если не покинете поле в течение тридцати секунд! – взревел судья. – Я дисквалифицирую всю команду! Вторая команда автоматически победит!

Последние слова заглушались толпой.

– Но это неправильно, – Стригина потёрла отбитое место. – Я же говорю, что даже его не задела.

– Вы хотите со мной поспорить, сударыня? – судья снова полез в карман и достал оттуда чёрный прибор размером и толщиной с книгу, на котором горели лампочки. По одной лампочке на каждого участника. Напротив моей фамилии и ещё двух горели красная.

Ага, эта барышня меня обманула. Вся остальная моя команда на месте, а вот у них осталось всего трое, включая Стригину, на которой прибор не сработал. Но в любом случае, кажется, их «ястребы» не так уж и сильны, как все думали. Наши шансы на победу всё ещё сильны. Так что я даже не буду спорить, а положусь на остальных. Победа важнее всего, а кто подкупил судью – выясню позже.

– Видите? – судья гордо выпрямился. – Прибор доктора Антонова не может врать. У вас осталось десять секунд барон.

– В таком случае я пойду, – я убрал рапиру и пошёл на выход. Проходы за моей спиной с грохотом закрывались.

Трибуны гудели так, что матч пришлось остановить: уцелевшие птицестражи не могли ориентироваться в этом шуме.

Я прошёл до конца поля и огляделся. Весь стадион смотрел на меня, все тысячи человек. Ну, если честно, мне даже приятно такое внимание и поддержка при этом несправедливом судействе. Я поднял руку, и меня захлестнуло потоком восторженных криков со всех сторон. Даже мурашки пошли по коже.

Некоторые зрители встали, аплодируя, включая ложи знати. Ого, император снова прибыл посмотреть на игру, я его раньше не заметил. Усталый старик с бледным припухшим стоял, держась за поручни балкончика ложи, и что-то с жаром обсуждал со своим братом-канцлером. Он выглядел возмущённым. Но не вмешивался в правила, как и было оговорено заранее. Турнир – это турнир, империя – это империя.

Крики продолжались долго, но я поспешил уйти, чтобы на команду не повесили ещё один штрафной балл за что-нибудь. На трибунах была удобная ложа, которую граф Волконский выкупил для нас на весь сезон игр. Едва я в ней показался, как зрители снова вскричали, но игры возобновились.

Я взялся за гладкий деревянный поручень балкончика и посмотрел на арену. А ведь всё лучше, чем я думал. Нет меня, но вся моя команда на месте. Денис и Паша рядом с Катей, Лиза отдельно, буквально в паре квадратов от Гагариной. К своей капитанше торопилась Стригина, и ещё один парень, который носил очки, почти достиг финала.