– Добрый вечер, – поздоровалась Диана.– Извиняюсь, что так задержалась и приехала на ночь глядя, но должна признаться, мне с трудом удалось найти ваш дом.– Девушка попыталась мило улыбнуться, но треволнения давали о себе знать, и улыбка получилась вымученной.

– Хм, извините, а вы кто? – недоумённо спросил силуэт мужчины.

«Ого, вот этого я совсем не ожидала. Что за …?» – подумала в смятении Диана. Она почувствовала, как медленно нарастает чувство паники, но тут же постаралась его унять. «Так, успокойся и возьми себя в руки, – дал наставления внутренний голос.– Может это просто работник этого дома, который не в курсе, что должна приехать няня или кто там. К тому же, это совсем не тот голос, который звучал в телефонной трубке и объяснял, как сюда доехать».

– Меня зовут Диана. Диана Свон. Я сегодня утром звонила вам по поводу вакансии на должность няни и помощницы по хозяйству. По телефону мне сказали, что ещё никого не наняли и место няни свободно, а затем объяснили, как и куда ехать. Разве место уже занято? – В голосе девушки было такое отчаяние, да и сам вид её желал лучшего, что мужчина из жалости отступил в сторону и пригласил её войти.

Диана зашла в дом. За ней следом вбежал пёс и уселся рядом. Девушка огляделась. «Ничего себе. Да это же целый замок», – подумала она. Огромный холл был едва освещён электричеством от нескольких переносных ламп и торшеров, свет которых, не доставал до дальних углов помещения, от чего создавалось впечатление зловещей сумеречности.

Девушка впервые оказалась в таком громадном доме. Потолок был настолько высоким, что было не разобрать, были ли на нём лепнина с фресками, или это просто время, сырость и плесень явились причиной художеств изображённых на нём. Впереди, посередине холла, начиналась широкая лестница, ведущая наверх, к пролёту, от которого в свою очередь направо и налево вели вверх ещё ступени.

Ступени лестницы, как и сам пролёт, были из серого и тусклого гранита: некоторые из них, местами были отбитыми, потёртыми или потрескавшимися. Резные и витиеватые стойки перил лестницы, как и сами перила, были из некогда белого, но посеревшего от времени мрамора. А вот стены, похоже, кто-то пытался выкрасить в светло-зелёный цвет, и как будто совсем недавно, потому что ещё пахло краской. Пол по всему видимому, был тоже некогда уложен мраморными плитками, но время без исключения и на нём оставило свой след. Сам холл был полупустым, кое-где стояли какие-то коробки и ящики разной величины.

Продолжая осматривать холл, Диана увидела, в левом конце зала, большой, выложенный из того же камня, что и дом, огромный камин, в котором горел, потрескивая огонь. Возле камина, на небольшом диванчике, сидели женщина и двое детей – мальчик и девочка. Все трое смотрели на девушку с любопытством. Диана совсем растерялась. Видя с каким удивлением на неё смотрят, она начала понимать, что её здесь никто не ждал.

Девушка коротко откашлялась и повернулась к мужчине, который впустил её в дом.

– И-извините, ещё раз. Но я совсем ничего не понимаю. В газете, в которой я увидела объявление, говорилось, что есть свободная вакансия на должность няни и помощницы по дому, там же был написан и этот вот номер телефона, по которому я сразу же и позвонила. В-вот, – девушка вытащила из кармана своей лёгкой, джинсовой куртки, обрывок намокшей от дождя салфетки, на которой был наспех нацарапан, уже расплывающимися от влаги, синими чернилами, номер телефона, и протянула его удивлённому мужчине.

Перед ней стоял человек лет тридцати шести. Он был высок, но очень худощав. Лицо его выглядело утомлённым. Во взгляде его серых глаз, Диана увидела странную смесь рассудительности и растерянности. Когда-то густые, чёрные волосы, теперь посеребрённые сединой на висках, стали редеть, начиная с места, где похоже раньше была шикарная, длинная челка, разделённая пробором посередине. Теперь от этой чёлки осталось, несколько не густых прядей.