– Понятно-то понятно, да куда столько рассады? – одна из женщин в недоумении развела полными руками. – Да еще капусты? Это ж, сколько воды на нее потребуется…

– А теперь о воде, – я указала мужчинам на горшки, стоящие под забором. – От вас требуется закопать каждый горшок на грядке по самое горлышко. В то место, куда я воткну палку.

– Зачем? – спросила эта же женщина, косясь на стоящую рядом подругу. – Горшки, да в землю?

– Вот как закопаете, потом и расскажу, зачем, – ответила я и пригрозила им пальцем. – Чтобы до вечера все сделано было. Ясно?

– Ясно… – услышала я унылые ответы и улыбнулась, направляясь обратно на черный двор. Где-то там осталась моя Таня.

Ее резкий, встревоженный голос доносился откуда-то из сельскохозяйственных построек, а это говорило о том, что приключилась какая-то неприятность.

– Софья Алексеевна, что такое? – я растолкала любопытных, заглядывающих в коровник, и увидела телочку, которая жалобно мычала, раскорячившись у дальней стены.

– Похоже, завал книжки*, – ответила подруга, не поворачивая головы. – Довели скотину! Ну, безрукие! Лентяи!

Она принялась пальпировать корове нижнюю часть живота и та заревела.

– Ты посмотри, чево творится-то… – громко шепталась между собой дворня. – Барышня как щупат корову! Будто соображает!

– А ну-ка, вон отсюда! – Таня подскочила на ноги и принялась наступать на испуганных слуг. – Займитесь своими делами! Везде носы суете! Лучше бы так работали! Прочь, я сказала!

Дворня вывалила на улицу, но расходиться не торопилась. Еще бы! Когда увидишь такое! Чтобы молоденькая барышня к скотине подход имела!

Закрыв коровник, подруга быстро заговорила:

– Прикажи, пусть воды горячей принесут, мыла и полотенце. И подсолнечного масла побольше! Сочных кормов коровам не хватает, видать пастбище со скудным травостоем, а выпасать в других местах, ленятся!

– Сейчас все сделаю, – я схватилась за ручку двери, но не удержалась и посмотрела на нее через плечо. – Вылечишь ее?

– Куда я денусь, – проворчала Таня, поглаживая корову. – А то ты меня не знаешь! Вовремя кинулись, но еще бы немного, и все…

Я вышла на улицу, рявкнула на слуг, и те понеслись исполнять мои распоряжения. Вскоре у Тани было все, что она просила.

– Поможешь мне? – подруга широко улыбнулась, находясь на подъеме оттого, что ей выпала возможность заняться своим любимым делом.

– Естественно! – я опустилась на колени рядом с коровой. – Что делать нужно?

– Массируй ей живот. Вот так, поняла? – Таня показала мне как нужно делать. – Ага, молодец!

Пока я занималась массажем, она выпаивала бурёнку постным маслом, поглаживая по голове и шепча что-то ласковое в нервно двигающееся ухо. Корова послушно лежала, глядя на нее умными глазами, но меня это не удивляло, животные всегда доверяли Тане.

Через час мы выползли из коровника, грязные и уставшие. От нас расходилось такое амбре, что я даже начала переживать, сможем ли мы отмыться.

Дворня стояла чуть поодаль, глядя на нас огромными глазами, но никто из них уже ничего не говорил.

– В коровнике убрать немедленно! Всем коровам давать отвар льняного семени два раза в день! Полведра каждой! – приказала подруга и мечтательно добавила: – А нам с Елизаветой Алексеевной баньку бы…

– Сейчас все будет! – Захар бросился к калитке. – Я мигом баньку растоплю!

Домой в таком виде нам идти не хотелось и мы уселись на скамейке, ожидая, когда можно будет помыться. Слуги бегали мимо нас, таская воду из колодца, чистые полотенца, а еще березовые веники.

Сквозь щели в заборе я увидела суетливую фигурку нянюшки и тяжело вздохнула. Сейчас начнется…