- А все вместе это называется «доброта»? – уточнил Серый.

- Ну… дети ж появляются, так? На то лето, я думаю, должно повезти. И урожай, опять же, хороший снимаем.

- И правда, - процедил Серый. – Урожай – это по любому Мать Доброты подсуетилась. Не поспоришь.

- Слушай, – Стафка уже переминался с ноги на ногу, – у меня времени мало, возвращаться надо – пока Эльвира не узнала, что свалил. Вы товар-то будете смотреть?

- Будем. – Серый встряхнулся. – Валяй, показывай.

Из всего, что принес Стафка, хороши оказались только ботинки: почти новые, бункерной на два носка нормально налезли. Вместо коврика пацан приволок кусок потертой дерюги, а вместо спальника – сложенное пополам одеяло с завязками. Половина завязок оторвалась, из прорех ветхой ткани выглядывали куски синтепона. Но все же это было лучше, чем ничего, и обещанные таблетки горючего Серый отсчитал.

- Мог бы меньше дать, - глядя вслед счастливо улепетывающему Стафке – на радостях пацан даже попрощаться забыл, – буркнул Мрак, – за такое барахло.

- Да где он другое-то возьмет? Он бы, может, и рад чего получше притащить – да, видать, нету. Бедно живут.

- Одно верно. Про Доброту он точно не врал, - задумчиво изрек Мрак.

- Почему?

- Так ему в голову не пришло, что мы можем за товар не расплатиться. Просто по шее двинуть, забрать все, что принес, да еще у самого ботинки с лыжами отжать.

- Скажешь тоже. Звери мы, что ли?

- Дак, это мы знаем, что нет! А он-то откуда? Я бы сто раз подумал перед тем, как барахло тащить, а он и не чухнулся. Выходит, в натуре никогда по щам не получал. Знать не знает, что так бывает.

- Ну… может, ты и прав, - подумав, признал Серый. – Может, реально они тут по доброте двинутые.

- Он рассказывал какие-то странные вещи, - подала голос бункерная. Мрака она, кажется, не слушала, думала о своем. – Я бы решила, что это выдумки – но чувствую, что не выдумки. Он говорил правду. Даже про мальчика, который замерз.

Адапты переглянулись.

- А я говорил, намаемся с ней, - проворчал Мрак.

- А я, между прочим, не спорил. – Серый подтолкнул к бункерной оставленные Стафкой ботинки. – Надевай, чучело! Выдвигаться пора.

12. Глава 11. Эри. Елец. 336 км. от Бункера

С тех пор, как Эри с адаптами тронулись в путь, прошло всего-то две недели. Но с некоторых пор Эри начало казаться, что вся ее жизнь состоит из дороги. И что так было всегда.

Все свои семнадцать лет она шла, и шла, и шла – волоча на ногах лыжи, мучительно задыхаясь на подъемах и зажмуривая глаза на спусках. Заснеженные холмы сменялись равнинами, леса – перелесками, вместо полуразрушенных зданий одного нежилого, заметенного снегом поселка на горизонте вставал другой. Трудно сказать, что давалось Эри тяжелее – подъемы или спуски. На бесконечном подъеме думала, что все бы отдала, лишь бы он поскорее закончился. А едва завидев впереди уклон, замирала от страха.

Адапты, казалось, родились с лыжами на ногах – скользили по снегу легко, как будто рюкзаки за спинами были заполнены не поклажей, а гелием. Вверх парни поднимались, не сбиваясь с дыхания и перешучиваясь на ходу, а вниз летели, словно удерживаемые невидимой силой – Эри ни разу не видела, чтобы кто-то из них упал.

У нее так не получалось. От одного только взгляда вниз начинали дрожать колени, все наставления адаптов: «Ноги шире!» «Наклонись вперед!» «Присядь!» вылетали из головы. Едва набрав скорость, Эри в панике зажмуривалась и валилась на бок – единственным искусством, которое за время переходов успела освоить в совершенстве, были падения.

- Всё! Хорош, - остановившись над растянувшейся посреди очередного пригорка Эри, объявил Серый. Решительно воткнул палки в снег, привычным рывком поднял девушку за плечи. – Пока не научишься съезжать, дальше не пойдешь.