Венислав посмотрел на поляницу: что ответить? Она взглядом дала понять: молчи про истинную цель путешествия.

– Да это не мне, – замялся богатырь, – вон, Яромиле.

Путята внимательно посмотрел на девушку.

– А я, вроде, для охраны, так сказать, – закончил свою речь воин.

– Ой, что-то темнишь ты, дружище, – догадался Путята, – ну, не хочешь – не говори. Дело твоё. В любом случае рад, что заглянул. Пойдём в дом – отведаешь, что моя хозяйка наготовила.

Починок вернулся к своей обычной жизни: интерес любопытствующих был удовлетворён.

– Добродея, встречай гостей, – обратился Путята к своей жене при входе в избу.

Хрупкая женщина бросила удивлённый взгляд на вошедших.

– Венислав, – улыбнулась Добродея, – какими судьбами?

– Мимо проходил. Вот, решил заглянуть.

– И правильно, – одобрила жена Путяты и спешно стала собирать на стол.

Четверо ребятишек от трёх до восьми лет сновали по избе.

– Не путайтесь под ногами, – сердито проговорила Добродея, – помогли бы лучше.

Вскоре стол накрыли. Тут был пирог с мясом и лапшой, чёрная уха с гвоздикой, белая солёная капуста, свёкла с постным маслом и уксусом, овсяный кисель, жареные грибы, дольки чеснока и лука, редька, хрен, сбитень, квас.

– Значит, говоришь, девице твоей к волхву надобно? – начал за трапезой разговор Путята.

– Яромила – прислужница в княжеском дворе, – выдумывал прямо на ходу Венислав, – чем-то навлекла на себя гнев Святослава. Вот, идёт к Радею, чтобы тот отвёл эту напасть или посоветовал что.

– Да? А ты-то как к ней в охранники затесался? – ехидно заметил Путята.

– Знаю её давно. Жаль стало – вот и решил помочь. Одним днём обернёмся – князь и не заметит.

– Ну, не знаю, – потянул хозяин дома, – с другой стороны, вам решать. Что могу сказать? Всем известно, что от княжеского гнева нужно носить под левой мышкой правое око орла, завязав в ширинку.

– Да, – согласился богатырь, – но Иван Купала уже прошёл, а орла нужно поймать именно в этот день. Потом идти на распутье и заколоть острым посохом. В общем, без волхва не обойтись.

– Интересно, чем ты князя нашего так прогневала, что к верховному волхву решила направиться? – обратился Путята к Яромиле.

Поляница насупилась: «Как же ответить, чтоб правдоподобно звучало? Особенно после того, что наплёл этот балабол?»

Но так ничего и не придумала.

– Путята, отстань от девушки, – подала голос Добродея, – видишь, не хочет отвечать. Да тебя это и не касается.

– Что ты? Я так – разговор поддержать, – оправдывался Путята.

После трапезы путники поблагодарили хозяев, пополнили запасы еды, в сулею набрали воду.

Напоследок Яромила решила хоть что-то выведать про Ростиславу:

– И часто к вам путники заглядывают?

– По-всякому бывает, – отвечал Путята, – одни заходят подкрепиться – мы гостеприимны, никого не гоним. Другие мимо проходят. Но последнюю пару дней никого не было.

– Может, ты просто не заметил? – удивился богатырь.

– Да как тут не заметишь? Каждый путник, как на ладони. Одна дорога – мимо нас не пройдёшь.

Яромила для себя всё выяснила: «Значит, Ростиславы здесь не было. Или она сделала огромный крюк. Но зачем?»

– Мы всё-таки идём к Радею? – уточнил Венислав, когда они вновь остались одни.

– Да, – односложно ответила поляница.

Богатырь посмотрел на девушку и не решился больше ничего спрашивать. «Даже не поговоришь с ней по душам», – насупился воин. Но такое его состояние длилось недолго.

В отличие от Яромилы, чувство юмора не покидало Венислава, а потому вскоре он начал балагурить, отпуская разные шуточки.

– Ну что, Милка, замуж за меня пойдёшь? Хоть женским ремеслом займёшься. Не всё ж тебе по полям скакать да из лука стрелять.