Остаток ужина гости обсуждали между собой удавшуюся охоту, Кощей отмалчивался, а я бездумно жевала овощи. Чувствую, ночью опять на кухню наведаюсь.

         - Финист завтра появится, - как сквозь вату донесся до меня голос Кощея, - просил без него дичь особо не травить.

         - Финист не может без опозданий, - фыркнул Змей. – Он хоть объяснил всё? Или опять отговоркой отделался?

         - Где Финист и где объяснение, - довольно потянувшись, Соловей встал. – Благодарю, хозяева, за ужин, пойду я к себе.

         Следом за первым гостем потянулись и остальные, и скоро мы с Кощеем остались вдвоем за столом.

         - Обиделась? – повернулся ко мне жених.

         - Убить тебя хочу, - честно ответила я.

         - Так пошли, - с готовностью отодвинул стул Кощей, - на заднем дворе и потренируешься. Только, Даша, не пакостить будешь, а бить. В полную силу.

         Я окинула взглядом комнату.

         - Щит поставлю, - понял мой намек жених. – Его ты пока пробить не сможешь.

         Ладно, как скажете, я – ведьма подневольная.

         Медленно, не спеша, переваривая ужин, мы вышли на улицу, встали неподалеку от крыльца дворца. Кощей полчаса объяснял, как и куда пускать молнии. Я пустила две штуки. Целилась в ненаглядного женишка, а попала в сарай. Васька, умывавшийся рядом с тем сараем, заметив летевшие в него алые сгустки, с громким мявом бросился наутек.

         - Бабы дуры, - прозвучало возмущенное в ночи.

         Я вздохнула. Кощей фыркнул.

         - На животных щит не распространяется, как и на постройки. Хотя, похоже, напрасно.

         Еще полчаса я спускала пар, прицельно швыряясь молниями в нахального жениха. К сожалению, не попала ни разу, но почувствовала себя намного лучше.

         В постель я пошла с отличным настроением и спала без задних ног. А утром меня снова разбудила настырная Аглая.

         - Госпожа ведьма, вставайте, гостя встречать надобно, - твердила девчонка, боясь лишний раз меня потрясти.

         Я зевнула, открыла глаза, устало посмотрела на мучительницу, но все же встала.

         На этот раз было все: и сарафан, и кокошник, и чувяки на ноги, и краска, и даже драгоценности. Я покорно позволяла издеваться над собой и думала, думала. Что ж там за гость-то такой, если ради него пришлось-таки надеть расшитый бисером кокошник?

         Понятия не имею, чем занимались остальные гости, а мы с Кощеем стояли на ступеньках дома и прилежно ждали, когда издалека до нас доберутся два всадника на вороных конях. Когда они подъехали поближе, я почувствовала, как у меня затряслись руки и стали ватными ноги. У одного из всадников, довольно миниатюрного, сидевшего в седле по-мужски, была видна коса, заметна грудь, а на лице выделялись алые губы. А вот второй… Высокий плечистый блондин с голубыми глазами. Наши взгляды встретились. Он, казалось, удивился, открыл было рот, видно, хотел что-то спросить.

         - Мама, мамочка! – из дома вылетела Ника в сопровождении Ваньки, подбежала ко мне. – Мама!

         «Познакомься, дочь, это твой папа», - с горечью подумала я.

         Глаза у следившего за нами блондина стали квадратными.

         - Что? – удивленно спросил Кощей.

         - Что? – тихо, севшим голосом, спросила Ника и медленно повернулась к гостям.

         Похоже, я произнесла это вслух…

         За окном уже который час бушевала и никак не могла уняться гроза: молнии сверкали чуть ли не каждую минуту, гром оглушал, ветер выл, будто по покойнику. А ливень… Ливень лил, не прекращая. Вода грозила затопить все вокруг за сутки. Вполне возможно, нас, как удачливого Ноя, просто отнесло бы очень скоро по волнам образовавшегося моря куда-нибудь подальше…