— Что-то я пока твоей помощи не видела! — возмутилась я.

— Ну как же, я тебя предостерег, что не всегда Альберт будет сладким и обходительным, — сказал Гордейн обиженным тоном, словно ему было необходимо, чтобы я признала его «заслуги». — И я готов помочь, если добудешь портал. Без высшего мага его не активировать. Это вообще только мы можем.

— А ты высший маг и высший оборотень? — спросила я прямо. — Ты вообще дракон, а в зеркало тебя засунули в наказание за что-то? Кстати, если не ответишь честно, я не буду с тобой разговаривать.

— Ладно... — вздохнул Гордейн, искоса глядя на меня, и продолжил серьезно. Когда налет шутовства слетел с него, он как будто даже стал взрослее. — Смелая ты девочка... И догадливая. Ну да, я дракон. — А в зеркале сижу, потому что один мой родственничек заключил меня сюда. Подробности не буду рассказывать, тебе они не к чему. Заключил и отдал королю как подарок. Только вот не сказал, что зеркало с «жильцом». Вот твой Альберт и не знает, что я тут.

— Хм... А как заключил? — растерянно спросила я. Честно говоря, я до последнего не верила, что мои догадки окажутся правильными.

— Ну вот смотри, — поучительно произнес собеседник. — Все дело в природе оборотней — высших и низших. Низшие оборотни — это волки, пантеры... Ну все, кого ты знаешь. Даже крупные еноты, — усмехнулся он. — А высшие оборотни, они же высшие маги, — это драконы, такие, как Альберт. И фениксы. Знаешь, чем они отличаются? Не знаешь, — ответил он за меня. — У низших оборотней вторая ипостась по массе и природе сравнима с первой, человеческой ипостасью. Поэтому их перевоплощение происходит через изменение тела. Корячатся, видоизменяются... Мерзость! — рассмеялся он, теряя серьезность. — А у высших вторая ипостась сильно далека по природе и размерам. Вот, допустим, драконы... Огромные ящеры, и, как ни корячься, из человеческого тела такую ипостась не получишь. Поэтому наше перевоплощение происходит через... ну, ты девушка образованная, поймешь — разборку тела на частички. А потом они собираются во вторую ипостась. И в обратную сторону так же... Вот мой родственничек и поймал меня в момент перевоплощения и заключил в зеркало... в виде тумана. Так что у меня давно уже вместо второй ипостаси зеркало. Только и могу, что выйти ненадолго, посидеть в человеческом облике, да и то не дальше десяти метров от зеркала... — грустно закончил он, по-видимому, напрашиваясь, чтобы я его пожалела. И положил руку на край кровати так, чтобы я могла ее погладить.

Но гладить его я не стала. Может, Гордейн не такой уж плохой. Но точно не невинная жертва. Кто знает, вдруг неизвестный «родственничек» заключил его в зеркало за дело. К тому же он дракон, существо древнее и опасное.

— И за что твой «родственничек» заключил тебя в зеркало? — словно невзначай спросила я.

— А какая тебе разница? — внимательно глядя мне в глаза, сказал он серьезно. С него снова слетело все шутовство. В устремленном на меня взгляде была печаль и... мудрость, что ли. Трикстер, подумалось мне, игрок и шут. Но наделенный скрытой вековой мудростью, древнее существо, которое столько времени мается в зеркале. Каким бы опасным он ни был, жалость шевельнулась в моем сердце. Каково это... сидеть в зеркале веками, не имея даже собеседника! Так и с ума сойти недолго...

— У тебя ведь есть что-то, о чем ты не хочешь говорить? — продолжил он. — Вот и я не хочу касаться этого. Важнее другое. Нам обоим нужен портал. Мне — чтобы освободиться. Я предпочту другой мир этому заточению, хоть и не знаю, смогу ли вернуть там вторую ипостась... — я вдруг представила огромного черного дракона над городами Земли, и мне стало не по себе. Наверное, лучше бы не возвращал... — Зеркало навсегда останется здесь, а я — там. А у тебя слишком много шансов здесь умереть. Эта терри... Альбиза — очень опасная женщина. Да и от твоего Альберта можно что угодно ожидать...