Общество может травить не меньше, чем отдельные люди. Социальные институты способствуют буллингу через стереотипы, через классовые различия или, что хуже всего, напрямую влияя на умы граждан. К сожалению, не только в религиозных сектах и тоталитарных режимах людям намеренно скармливают дезинформацию и запрещают свободомыслие.

Смысловая пропасть между официально формулируемой позицией и скрытыми за ней подтекстами может буквально сводить людей с ума. Да и в семьях зачастую неосознанно прибегают к подобным уловкам, не смея говорить правду вслух. Взять, например, мать или отца, которые бьют ребенка и при этом говорят, что это для его же блага. Или жену, которая делает вид, что у нее дома все хорошо, в то время как дети отлично видят, что за ее беззаботной улыбкой скрывается семейный ад. В программах по избавлению от зависимостей этот тайный стыд называют «слоном в гостиной» – огромной очевидной проблемой, которую все будто не замечают.

Заставить человека молчать, унижать его или подрывать его чувство реальности – верный способ нажить себе врага. Можно вынести правду на всеобщее обозрение и тем самым вернуть себе силу, но противостоять обидчику в лоб может быть опасно.

Когда я работала в приюте для женщин, подвергшихся насилию, стандартным советом для них было «учиться, когда муж не смотрит», и приобретать навыки, которые дадут им экономическую независимость.

Психологически отстраниться от обидчика важнее, чем заставить его прозреть. Отвоевать у абьюзера свое самоуважение – это внутренняя работа, не требующая ни его ведома, ни его разрешения.

Для того чтобы постоять за себя, требуется немалое мужество, в то время как многие советуют обратное: избегать, скрывать или отрицать происходящее. Я знаю одну женщину, чей свекор законченный алкоголик, а свекровь из тех людей, которые слишком тактичны, чтобы говорить об этом. Недавно, когда эта женщина с мужем приехали в гости к его родителям, отец не смог встать с кровати к ужину. Когда она спросила, не пьет ли он снова, свекровь ответила: «Не будем об этом».

Так нас принуждают к молчанию даже те, кого мы любим, не говоря уже об обществе в целом. Унижение – отличительная черта травли. Это унизительно, когда наша субъективная действительность ставится под сомнение или не признается вовсе. Нам говорят: «Вот, прими таблетку хорошего настроения», как героям романа Олдоса Хаксли «О дивный новый мир», в то время как мы страдаем или переживаем настоящую трудность.

Не зная, чему верить, мы мучаемся от стыда и собственной никчемности, попадая в замкнутый круг самоотречения, питаясь кашей из ложной информации. Признание подлинности наших чувств может оказаться чрезвычайно целебным. Правда возвращает нам силу, а вместе с ней и ощущение собственной значимости.

Отметим: подлинная критическая мудрость сурова и бескомпромиссна, даже свирепа, но в то же время это тонкая и нежная материя.

Возможно, вы зададитесь вопросами: «К чему критической мудрости ярость? Разве мы не стараемся не отвечать враждебностью на враждебность?» Верно. Но подлинная мудрость должна быть суровой, чтобы преодолеть страх, гнев, ярость, ненависть, месть, злобу – все те составляющие, из которых складывается образ врага, и все они происходят от нашего непонимания сущности ситуации. Поэтому критическая мудрость должна открыть нам глаза на наши заблуждения.

И какова же сущность нашей ситуации? Другими словами, что самое худшее может произойти? Каков самый серьезный ущерб, который может причинить нам враг? Итак, мы должны признать, что враги могут нас оскорбить, ранить или даже убить. Мы вправе бояться подобных исходов. Разумные опасения полезны, они побуждают нас избегать таких врагов. Но мы можем избежать встречи с ними или даже защититься от них гораздо более умело, если овладеем своим страхом и гневом и сохраним хладнокровие, как мастера боевых искусств. Один из способов сделать это – проиграть в уме различные варианты развития событий, представляя себе даже самые худшие из них. Как ни странно, это может помочь тщательно продумать каждый исход.