– Еще один любитель прогулок, – сказал незнакомец, и Парамонов поправил его:

– Вряд ли. Похоже, он торопится.

Человек подошел к ним, внимательно оглядел обоих и обратился к спутнику Парамонова с вопросом:

– Вы сокольнический маньяк?

– Да, – ответил собеседник Парамонова.

– Здравствуйте, – обрадовался бородатый. Он протянул ему руку и представился: – Я битцевский. Понимаете, коллега, я специально сюда приехал, чтобы обсудить с вами кое-какие проблемы. Посоветоваться. – Он глянул на Парамонова и спросил: – А вы из какого парка?

– Нет, нет, я не из какого, – отступая назад, испуганно ответил Парамонов. Он вдруг резко развернулся и со всех ног бросился бежать. Не чуя под собой ног, Парамонов несся по аллеям пока за деревьями не показались дома и улица. Только тогда он обернулся. Позади никого не было, и Парамонов остановился. Он прижался спиной к дереву, взялся за сердце и прошептал:

– Бывает же такое. Ну, повезло!

Через дорогу перебежала девушка. Она быстро поравнялась с Парамоновым, прошла мимо, и Парамонов крикнул ей вслед:

– Стойте! Не ходите туда! Это очень опасно! Там два маньяка!

Девушка обернулась и неожиданно спросила:

– Они уже встретились?

– Да, – растерянно ответил Парамонов.

– Спасибо, – поблагодарила девушка и быстро пошла вглубь парка.

В начале декабря Парамонов приехал на дачу: проверить, цел ли дом, растопить печь и под потрескивание углей поваляться с книгой на диване. Уже через полчаса в печи вовсю гудел огонь. Парамонов снял пальто, поставил на плиту чайник и потянулся к полке за романом Мишеля Уэльбека, но тут в дверь постучали. Это оказался местный житель Иван Букреев, который несколько лет назад помогал Парамонову ремонтировать дом. Букреев поздоровался, потопал, чтобы сбить с валенок снег, и прошел в комнату.

– Я тут присматриваю за твоим домишкой, – многозначительно произнес гость. – А то ведь спалят ненароком. Народ-то разный здесь шляется. По домам рыщут, добро забирают, а потом р-раз спичку, и нет дома.

– Спасибо, – поблагодарил Парамонов. Он хотел было предложить гостю чаю, но тот усмехнулся и ответил:

– Да, спасибо – это слишком много. Ста рублей хватило бы.

– А, понимаю, – обрадовался Парамонов и достал деньги. Этот вариант устраивал его больше, чем чаепитие с Букреевым. Получив деньги, гость для приличия осмотрел комнату, похвалил порядок и ушел. Вечер Парамонов провел так, как и хотел – в тишине и одиночестве. А утром, едва рассвело, в дверь снова постучали. На этот раз к нему заявился другой местный житель – Николай Коробов. Вид у Коробова был крайне возбужденный. Он сорвал с головы шапку и прямо с порога начал:

– Это ты вчера Ивану дал денег?

– Я, – ответил Парамонов. – А что случилось?

– Что случилось, что случилось?! – заходя в комнату, передразнил его Коробов. – Напился он, а потом жену зарубил топором.

– Насмерть?! – побледнев, спросил Парамонов.

– А как же еще? Он же не шутки шутил, – ответил Коробов. – В общем, увезли его в КПЗ. Жену хоронить надо, а родных – никого. Вот, хожу по деревне, собираю деньги на похороны.

– Да, конечно. – Парамонов торопливо, трясущимися руками отдал ему почти все, что у него было и извиняющимся тоном пояснил: – Вот, сколько есть.

– Нормально, хватит, – деловито ответил Коробов и, не прощаясь, удалился. Полдня Парамонов не мог успокоиться. Он пытался читать, но каждый раз ловил себя на том, что читает одну и ту же строчку. Наконец он решил уехать домой. Но тут в дверь снова постучали. Каково же было его удивление, когда на пороге он увидел Ивана Букреева. С убитым видом Букреев вошел в дом.