План Алены возымел успех лишь наполовину. До станции они и впрямь доехали в молчании, так как Алена с самого начала попросила тишины по причине заболевшей головы, и потому все попытки тетки Веры разговорить саму Алену или на худой конец Ваню оканчивались провалом. Алена в душе торжествовала, но оказывается, рано, потому что с появлением Арины все изменилось.

Алена как-то не учла, что за пролетевшие годы Арина могла здорово измениться и похорошеть. И теперь с удивлением смотрела на длинноногую красивую девицу, в которую превратилась нескладная и неуклюжая Аришка. Прежние ее волосы непонятного колера теперь превратились в локоны цвета слоновой кости, а некоторая неуверенность походки даже придавала Арине странное очарование.

В отличие от матери Арина была высокой. Ростом и телосложением она пошла в отца, которого Алена если и видела, то совершенно не помнила. Равным образом и сама Арина про своего папу никогда вслух не упоминала. Для нее существовала только мама, которая ее вырастила и с которой Арину связывали тесные, но подчас непростые отношения. Алена знала, что у Арины было несколько неудачных романов, в развале которых она винила свою мать.

Вот и сейчас огромные карие глаза Арины на загорелом личике смотрели серьезно и настороженно. Но все в один миг изменилось, стоило Арине улыбнуться. Тут же в ее глазах заплясали чертики, а личико приобрело удивительную схожесть с самой теткой Верой в молодости. Впрочем, у тетки Веры никогда не было такой плутоватой улыбки, видимо, это был подарок от Аришкиного папы.

Последовали обязательные объятия и поцелуи, а затем Алена неожиданно поняла, что ее совершенно оттеснили от Арины. И сделал это не кто иной, как ее верный Ваня. Он заливался соловьем и прыгал перед Ариной козлом.

– Как доехали? Как погода в Питере? Позвольте ваши вещи, не к лицу такой красивой девушке самой таскать свой багаж.

Арина с удовольствием избавилась от небольшой сумки. Она принимала знаки внимания Вани с явным удовольствием, чего нельзя было сказать о тетке Вере. Она мрачнела на глазах и сверлила Ваню таким неприязненным взглядом, словно уже была его полноправной тещей.

Но Ваня ни на кого не обращал внимания. Он видел одну лишь Арину. Прибывшая незнакомка совершенно очаровала его. Ваня решил не тратить времени даром и сразу же идти на штурм этой крепости.

– Наверное, вам тут с непривычки покажется очень тихо и даже скучно, но, уверяю вас, места у нас замечательные. Я с удовольствием покажу вам их, как вам такое предложение?

Алена лишь вздохнула, услышав эти слова. Она не учла страсти Вани ко всякого рода блондинкам. И сейчас фальшивая «слоновая кость» на голове у Арины совершенно сразила этого простака. Но, к ее удивлению, тетка Вера тоже была недовольна тем вниманием, которое оказывал Ваня ее дочери. Тетка несколько раз вставляла замечания, становящиеся все прозрачнее и прозрачнее, и наконец не выдержала и воскликнула:

– Дорогой, следите, пожалуйста, за дорогой! Моя дочь от вас никуда не денется, у вас еще будет время с ней поболтать. А пока займитесь своим делом и дайте же двум старым подругам поговорить после долгой разлуки!

Ваня послушно замолчал и молчал ровно полторы минуты. За этот срок ни Арина, ни Алена не успели придумать, что бы им друг другу сказать. И Ваня вновь взял бразды правления в свои руки и принялся нахваливать Арине и «Дубочки», и их хозяев, и себя самого, занимающего тут отнюдь не последнее место, а, можно даже сказать, почетное третье, если считать после Василия Петровича и Алены.

Услышав, что их везет сам начальник охраны, а не простой шофер, как она подумала сначала, тетка Вера примолкла. И взгляды, которые она теперь кидала на Ваню, были скорее оценивающими, нежели враждебными.