"Чёрт," – выругался я про себя. Через час начиналась моя вечерняя смена в "Midnight Espresso." Конечно, сегодня из всех дней именно этот заставляет меня торопиться на работу. До кофейни было минут двадцать ходьбы через кампус. По пути я заметил, как несколько первокурсников провожали меня взглядами. Наверное, мои 190 сантиметров роста и внушительное телосложение действительно производили впечатление. Кто-то шептался, указывая на меня пальцем. Обычная история.

Когда я вошёл в кофейню, знакомый звон колокольчика над дверью встретил меня как старого друга. За стойкой уже суетилась Сара, моя коллега, которая всегда приходила на полчаса раньше.

– О, великан явился! – весело приветствовала она меня. – Держи свой фартучек.

Она протянула мне чёрный фартук с логотипом кофейни. Я не мог не усмехнуться, глядя на то, как он жалко болтался на моей широкой груди. Каждый раз, когда я надевал эту тряпку, меня накрывала волна абсурдного юмора – настоящий великан в роли бариста.

– Знаешь, Элиас, – сказала Сара, поправляя свою причёску, – ты единственный парень, который может сделать милую сердцу американцев чашку капучино выглядящей как угроза национальной безопасности.

– Это потому что я кладу в кофе столько же тестостерона, сколько кофеина, – парировал я, завязывая фартук.

На самом деле, работа в кофейне была своего рода терапией. Несмотря на весь абсурд ситуации – огромный качок за кофейной машиной – мне нравилось наблюдать за людьми. Студенты приходили и уходили, каждый со своей историей, написанной на лицах и в выборе напитков.

Первым клиентом оказался какой-то первокурсник, который так нервничал, что уронил свою карту оплаты. Я видел таких сотнями – новенькие, которые только начинают осваиваться в университете. Когда-то и я был таким же, хотя это кажется уже целой жизнью назад.

Я стоял за стойкой кофейни "Midnight Espresso", когда входная дверь снова открылась, и в проёме появились Лиам, Остин и Камила. На часах было всего 19:30, а они уже принесли с собой пакеты с едой.

– Решили навестить нашего работягу, – объявил Остин, устраиваясь на высоком стуле у барной стойки. – И заодно спасти тебя от голодной смерти.

Камила поставила передо мной пакет с бургером и картошкой фри.

– Мы знаем, что ты забываешь поесть, когда работаешь, – сказала она, поправляя очки.

Лиам тем временем занялся кофе-машиной.

– Дай угадаю, ты даже не успел сделать себе нормальный кофе?

Я не мог не улыбнуться, несмотря на своё обычно мрачное настроение.

– Спасибо, ребята. Но я справлюсь.

– Конечно справишься, – подмигнул Остин. – Просто позволь нам иногда быть людьми.

В этот момент мой телефон завибрировал. Сообщение было от Сэйдж:

"Прекрати ходить в спортзал! Ты чуть не убил мою конфетку!"

Я уставился на экран, чувствуя, как брови ползут вверх.

– Какую ещё конфетку? – пробормотал я.

«Песенки на главу: ‘Anti-Hero’, ‘Midnight rain’ – Taylor Swift.»

– Этот гигант врезался в меня и не извинился! – выпалила я, едва войдя в комнату.

Мой голос дрожал от возмущения, а сердце всё ещё колотилось как сумасшедшее. Я чувствовала себя так, будто только что вышла из боя на ринге, а не из маленького магазинчика с моим любимым вишнёвым Доктором Пеппером. Сэйдж подняла голову от своего телефона и посмотрела на меня с лёгкой усмешкой. Она удобно устроилась на кровати, обхватив подушку руками.

– О, звучит серьёзно, – протянула она. – Кто он? Опиши его мне. Может, я знаю этого парня.

Я закатила глаза, вспоминая его высокую фигуру, широкие плечи и холодный взгляд серых глаз.

– Ну, во-первых, он огромный. В смысле, реально огромный. Высокий, накаченный, как будто только что сошёл с обложки какого-то журнала про бодибилдинг. У него тёмные волосы, которые немного падают на лоб, и эти… – я замолчала на секунду, пытаясь подобрать слова, – такие безразличные серые глаза. Будто ему вообще плевать на всех вокруг.