– А не знаешь, зачем Велезару ребенок Милисы?

– Нет. Сама выяснишь. Вообще, помолчи уже немного и отправляйся в путь. Не отвлекай меня, я смотрю сны.

Аритша вздохнула и начала восхождение по большому извилистому стволу. Местами он располагался почти параллельно земле и был ровным, и тогда идти по нему было легко и приятно. Иногда же ствол делал крутые повороты или резко взмывал ввысь. Волчице приходилось заскакивать на извороты, стараясь не пользоваться когтями, дабы не повредить кожу Князя.

Она взбиралась все выше и выше. Аритша не могла понять, сколько времени продолжается ее восхождение. Неделю, день, час. В какой-то момент она подняла глаза вверх и увидела там перевернутые скалы. То есть точно такие же, как на земле, только висящие макушками книзу. Между ними копошились какие-то тени. Аритша прищурилась, пытаясь разглядеть их. Она сконцентрировала все свое внимание на одной из них, летающей особенно близко. Тень тоже ее заметила и начала приближаться. Волчица поджала хвост и припала брюхом к стволу. Чем-то гибельным веяло от этой штуковины.

Вот она подлетела вплотную и уставилась на Аритшу мертвыми немигающими глазами. Существо, напоминающее женщину в просторной одежде с плавающими по воздуху длинными волосами. Демоница кружила над гостьей из другого мира, пытаясь протянуть к ней руки, но после каждой попытки отдергивала их, будто получила сильный удар. Волчица прижала уши и слабо взвизгнула.

– Что случилось, волчонок?– отозвался Князь.

– Мне страшно.

– Не бойся. Они не могут тронуть ни меня, ни все, что ко мне прикасается. Иди дальше. Выход уже совсем близко.

Аритша потихоньку поползла дальше, не разгибая лап, шаркая по стволу меховым брюхом. К ней подлетели еще несколько демониц, мало чем отличающихся от первой. Они окружили ее плотным кольцом, пытаясь схватить. Волосы за их спинами слились в одно парящее облако. От страха тело престало слушаться и ни в какую не желало трогаться дальше. Волчица зажмурилась. Преодолевая бессилие, она двинулась на ощупь.

– Князь, откуда их здесь столько?! Внизу я таких не встречала.

– Здесь обитают те, кто не нашел себе места в Нижнем мире. Они надеются попасть в ваш мир, а еще лучше, в Верхний мир людей. И чего ты их испугалась? Полетают и отстанут. Открой глаза и увидишь дверь.

Аритша послушалась и убедилась, что он не врет. В просветах между демоническими одеждами и волосами теперь можно было четко увидеть дверь. Это была самая обычная деревянная дверь, какие вешают между комнатами, единственно очень старая и потрескавшаяся. Она спокойно красовалась между двумя выступами перевернутых скал, нижней частью опираясь на Князя. Волчица немного осмелела, поднялась с живота и подошла к выходу.

– Готова?– спросил Князь, и, не дожидаясь ответа, добавил, – Сейчас я открою на секунду дверь, а ты выбегай. Окажешься в своем мире, не пытайся со мной говорить. Оттуда я не услышу твоих мыслей. Иди сразу к Прорицательнице, она тебе поможет. Прощай, волчонок, может, когда еще свидимся.

«Надеюсь, не при таких же обстоятельствах.»– промелькнуло в голове у Аритши, но эта ее мысль осталась незамеченной тем, кто называл себя Князем.

Дверь открылась со скрипом, запустив в мир бесов запахи ночных цветов и свежий ветер. Демоницы бросились к проему, подняв омерзительный визг. Однако их напор был остановлен невидимой стеной, воздвигнутой Князем. Аритша рванула к двери, подгоняемая оглушительным писком. Она даже не успела понять, как оказалась наверху, и еще долго продолжала бежать со всех ног по мягкой траве. Наконец, остановившись и переведя дух, она оглянулась. Там, откуда она примчалась, неподвижно застыли на фоне звездного неба две черные горы. Спящие холмы. Дверь в другой мир располагалась где-то между ними. Поняв, где находится, волчица направилась к своему дому. Ей так хотелось верить, что сейчас она увидит серую глыбу камней со светящимися квадратами окон, а внутри ее встретит дядя, который отчитает ее за позднюю прогулку. И Милиса, как обычно засевшая с книжкой в большом кресле. И Ктара, мирно спящая на коленях у сестры. А она, Аритша, вновь станет обычной девушкой, и все потечет как прежде.