«Нет, ну какой молодец! – восхитился Норри. – Одним кольцом двух зайцев!»

«Свет, а ты авторитет, однако! – хихикнул Вик. – Может, и мне своих пассий тобой пугать?»

«Надо будет взять на заметку!» – согласился эльф.

– Нет, ну ты представляешь, на ТЫСЯЧУ ЛЕТ! Тысяча лет отсрочки! Да за такое не только уши оборвать надо!

– Почему чуть что – сразу уши?! – обиженно раздалось из-за гобелена, и миру явился возмущенный принц вампиров. – Ты, пап, на это с другой стороны посмотри: я одним махом решил две проблемы – защитил Свету и избавился от нежелательной женитьбы! Ты только прикинь, какой из меня король получится в свое время!

– Безухий король получится, потому что я их тебе прямо сейчас оборву! – рявкнул Нох-рам-Лукуш, кидаясь на сына. – Ты такой альянс развалил! Второй по влиятельности и древности род после нас! Я об этом браке пятьдесят лет договаривался и еще пятьдесят ждал, пока у них девочка родится, молчу уже о двадцати годах ее взросления!

– А если б у них мальчик получился, мне и на нем пришлось бы жениться?! – огрызнулся юный Лукуш, улепетывая по тронному залу от отца.

– Но ведь не родился же! – пропыхтел отец, догоняя верткого сына.

– И кому мне за это сказать спасибо? – огрызнулся тот.

– Думаю, в случае мальчика тебе бы подыскали другую невесту, – вставила слово я.

– А толку? – фыркнул юноша, с грацией кота забегая на стену. Папаша от сына не отставал. Впервые видела мужчин, не хуже мух бегающих по стенам и потолку! Вот только мухи меньше следов оставляют. – Свет, ты этих незамужних представительниц благородных семей видела? Одна стервознее другой! А у моей нареченной родители вообще полные психи! Сомневаюсь, что они могли сделать что-нибудь менее достойное!

– И ты меня в этом гадючнике сделал крайней?! – возмутилась я и пожалела, что являюсь здесь, на полу, лишь наблюдателем.

– Нет, ты в данном серпентарии королевская кобра! Они тебя боятся, как кролики удава! Ты, Света, мой свет, мое спасение!

– Убью! – рыкнула я и кинулась-таки на помощь Нох-рам-Лукушу.

Но я, к сожалению, по стенам бегать не умею, однако на принца мое рвение произвело впечатление, и он, изловчившись, запрыгнул на люстру.

– Да не кипятитесь, вы оба! – Парень опасливо подтянул ноги, опасаясь, что мы его все-таки достанем. – Это же хорошо, что она закопалась! Я уже согласен обвенчаться с ее гробницей! И даже готов провести ночь в ее пирамиде!

– Если ты так пытался увиливать от нее, что же сейчас легко согласился? – прищурилась я.

– Во-первых, – свесился с раскидистой люстры Оох-рам-Лукуш, – папаня слов на ветер не бросает и мне свои уши жалко, а во-вторых, зная, что ты моя невеста, зубастая красавица свой покой не нарушит, ей тоже своих ушей жалко. А я сказал, что если она до конца срока высунется, то именно это ты с ней и сделаешь! Ну а в-третьих, ночь-то я проведу на верхних ярусах. Что я, придурок, в самое логово лезть?

– Знаешь, лапушка, если тебе папаша ушки не оторвет, то это сделаю я!

– А где же я брачные сережки носить буду? – подражая ребенку, надулся малыш.

– В носу, как племенные быки!

Нох-рам-Лукуш вздохнул, устало потер виски и, обернувшись ко мне, тихо спросил:

– Может, прогуляемся по вашей картинной галерее?

– Как вам будет угодно, – кивнула я.

Правитель протянул руку, я положила ладонь на его стиснутый кулак, и мы вышли из зала, оставив Оох-рам-Лукуша наедине с люстрой.

Давно я не была в фамильной галерее. В последнее время она вызывала у меня гнетущее чувство. Жизнь драконов удивительно долгая, теоретически мы почти бессмертны, но еще ни одному из моих предков не удалось умереть естественной смертью. Все они ушли в расцвете сил и возможностей.