Вот, сижу за столом и испытываю прямо-таки зуд быстрее записать впечатления от вчерашней экскурсии. Она была, пожалуй, лучшей из организованных для советских специалистов за два месяца моего пребывания здесь. Возили нас в город Величка. От Домбровы-Гурницы два часа езды автобусом в сторону Кракова. Достопримечательность – соляная шахта, открытая для обозрения туристов. Ей около тысячи лет. Эта шахта – один из оригинальнейших в мире музеев. Полное название «Старинные соляные копи – Величка». Соль здесь простирается до глубины четырехсот метров. Длина месторождения около шести километров, а ширина не превышает одного. Соль очень чистая (мах 4% включений), в некоторых местах прозрачная, мусора всего 0,4%. В шахте девять горизонтов, три верхние отведены для туристов. За год шахту посещает их порядка семисот тысяч. Опускают в нее в обычных шахтерских клетях. Экскурсия длится два часа и проходит на глубине до ста тридцати метров. Каждый турист спускается по лестницам, насчитывающим четыреста ступеней, и проходит под землей более трех километров по переходам, соединяющим тридцать залов. Надо сказать, что кое-где на маршруте чувствуешь себя несколько напряженно. Возможно, это с непривычки, давит на психику ограниченность пространства и понимание, что находишься глубоко под землей.

Сказочная картина открывается перед человеком, попадающим в подземное царство соли. Соль залегала неравномерно. Тонкие пласты перемежались огромными, в сотни метров толщиной скоплениями.

Теперь все это – и пласты, и скопления – пустоты. Выбранные пласты – галереи, выбранные скопления – залы. Некоторые из них огромны. Зал королевы Кинги, например, имеет длину пятьдесят, ширину шестнадцать, а высоту двенадцать метров. В нескольких залах – соляные озера. Залы посвящены легендам, национальным героям, в каждом скульптуры, вырезанные из соли, большинство из них религиозного содержания.

Кинга получает обручальное кольцо

Мы видим скульптурную композицию, которая иллюстрирует легенду открытия залежей каменной соли в Польше. Жила-была в XIII веке дочь короля Венгрии, которая должна была выйти замуж за правителя Польши Болеслава V, и звали ее Кунигундой, короче – Кингой. Отец дал Кинге в приданое одну из шахт в Карпатах, и дочь, не желая выходить замуж, бросила туда свое обручальное кольцо. Замуж выйти ей все равно пришлось, поэтому перстень волшебным образом из соляной шахты в Карпатах переместился в Величку, причем Кинга точно откуда-то знала, где именно его стоит искать, и велела копать шахтерам в указанном ею месте. Скульптуры в Величке как раз иллюстрируют передачу вновь обретенного обручального кольца его владелице.

В некоторых залах находятся копии знаменитых фресок, например «Тайная вечеря» Леонардо да Винчи.

Тайная вечеря

В этих копиях хорошо передана перспектива, видимо потому, что фрески выполнены в виде горельефов. Залы украшены люстрами, светильниками – тоже из соли, даже паркет выполнен из соли. Каждый зал оригинален по-своему. Например, «пещера гномов» – небольшая камера, в которой восемь соляных гномов исполняют разные горные работы: после смены шахтеры ушли домой, а гномы высунулись из своих тайников и подражают настоящим шахтерам.

Зал королевы Кинги

Книга почетных посетителей ведется с 1772 года, в ней имена Гете, Шопена, Менделеева, королевы Кинги, дочери венгерского короля и жены польского. Своим средневековым великолепием Краков обязан Величке. На «соляные» деньги были воздвигнуты и королевский замок Вавель, и знаменитый Ягелонский университет.

Соляные деньги зарабатываются и сегодня. Поток туристов нескончаем, а в шахте продаются всевозможные сувениры из соли. Они настолько необычны и оригинальны, что не купить их невозможно. А еще там же продаются открытки с видом любого соляного зала, и за определенную небольшую плату на них ставится штемпель с датой твоего посещения шахты.