Правительство Мазовецкого начало переход от плановой экономики к рыночной с помощью «шоковой терапии». Отменили контроль за ценами и обменом валюты, в результате чего через месяц цены возросли почти вдвое, но зато рынок наполнился товарами.

Генерал Ярузельский ушел в отставку, а три месяца спустя, в декабре, после президентских выборов страну возглавил Лех Валенса. Начались экономические реформы, однако их цена оказалась слишком высокой: несмотря на снижение темпов инфляции, уровень жизни упал. Потребовалось еще несколько лет, прежде чем экономика страны относительно стабилизировалась.

В 1993 г. страну покинули советские войска, пробыв здесь 54 года. Польша заключила с соседями договоры о дружбе и сотрудничестве, стала членом Европейского союза, НАТО. В независимой стране, которая выбрала свой путь, происходят серьезные, исторические перемены.

Это имя стало для поляков символом гражданского мужества, за что еще не так давно приходилось расплачиваться жизнью. Ксендз Ежи Попелушко был одним из тех, кто позволял себе жить и поступать по совести в неподходящие для этого времена.

В 1980 г., когда 33-летний священник приступил к своим пастырским трудам в варшавском костеле Св. Станислава Костки, начался отсчет последних и главных четырех лет его жизни. По просьбе бастующих металлургов он едет на завод, чтобы помочь им молиться о победе. На заводской площади, где собрались тысячи людей, он говорил простые и понятные слова, которые прибавляли сил. Молитва закончилась, но такие встречи продолжались. Отец Ежи был вместе с теми, кто слушал его, и после забастовки, и во время военного положения. Когда начались преследования лидеров «Солидарности», Попелушко выступал в их защиту, организовывал помощь семьям. К нему домой шли те, кто нуждался в поддержке.

В последнее воскресенье каждого месяца в костеле звучали проповеди, где отец Ежи говорил не только о религиозных делах, но и о том, что волновало его соотечественников. Ведь несмотря на коммунистические времена, тысячелетняя история польской церкви не прошла бесследно, и девять из десяти поляков искали в костеле совет и помощь, силу и надежду. Попелушко призывал верующих отличать правду от лжи, когда цензура вымарывала слова правды даже в религиозных изданиях. Он говорил об обязанности христианина быть вместе с правдой, хоть за это приходится платить. Напоминал, что зерна правды дороги, бесплатна только мякина удобной лжи.

Власти, конечно, не оставили без внимания такие речи и пошли испытанным путем, развернув травлю священника в печати. Когда это не дало результатов, то за дело взялось специальное подразделение министерства внутренних дел.

В октябре 1984 г. ксендз собирался на свою последнюю проповедь, в Быдгощ, чтобы рассказать о том, как добро побеждает зло. Он был уверен, что об этом обязательно надо говорить, потому что «мрачны те времена, когда не слышно голоса справедливости». В тот же самый день собирались в Быдгощ и стражи государственной безопасности, прихватив с собой свои аргументы – палки и веревки, наручники и кляпы. Отец Ежи призывал сохранять человеческое достоинство, быть самим собой в любой ситуации, потому что свобода дается человеку как мера его величия, а убийцы тем временем дожидались, когда он наконец поедет домой…

Дальше все шло по отработанному сценарию: под видом милиции остановили его машину, ударили священника по голове, засунули в багажник. Его мучили несколько часов, прежде чем привязали к ногам камень и сбросили с моста в Вислу. Правда, в отличие от привычных нам сюжетов этот имел необычное продолжение: водителю, который был с Попелушко, удалось бежать. Властям пришлось судить убийц, и дело получилось громким.