Некоторое время Леора молчала, он слышал лишь ее тяжелое дыхание.

«Почему, Тьма ее забери, она так дышит?» – нервно подумал Тайрел, растирая переносицу пальцами. Звук дыхания девушки неведомым образом проникал в него, будоражил. Жар не отступал.

– Что это был за монстр? – раздался тихий женский голос. – Там, на поляне.

Удар сердца, второй, третий.

Совершенно успокоившись, Тайрел повернулся к девчонке. Ни одной эмоции не было на его лице. Но только богам известно, чего ему это стоило.

– Это был див, – ответил мужчина, проходя к окну.

Распахнул шторы и присел на край подоконника, вдыхая свежий ночной воздух.

– Див? – раздался неуверенный голос.

Тайрел снова глубоко вздохнул, вглядываясь в серебристый диск луны, что едва начал подниматься над кронами.

– Да. Так называют друидов, которые потеряли человеческий облик.

– Так это был человек?! – ахнула девушка.

Мужчина пожал плечами.

– Когда-то – да. Теперь уже вряд ли его так можно назвать.

– Но что же с ним произошло?

Тайрел задумался.

– Знаешь, – протянул он медленно, – у некромантов есть выражение: «Тьма не имеет цвета». Под этим они подразумевают, что сумеречная магия не опасна в руках умелого колдуна. Но… это не так.

Леора молчала, а Тайрел вообще не знал, зачем он все это ей рассказывает. Но что-то внутри подстегивало продолжать.

– Еще некроманты очень любят делить Тьму на «хорошую» и «плохую». На послушную и своевольную. Считается, что магия, обитающая на нижних уровнях Сумерек, обладает своим разумом. Что она полна злобы и голода. Якобы такой Тьмой сложно управлять, и именно она способна отравить колдуна.

– О! Это я слышала, – вдруг вставила Леора и снова замолчала, стоило Тайрелу бросить на нее тяжелый взгляд.

– Но и это неправда, – проговорил он. – На самом деле Тьма везде одинаково черная. И одинаково злая. В той или иной степени она влияет на каждого мага, который использует ее. Просто некоторым удается установить контроль… а некоторым – нет.

– А что же случилось с друидом?

Тайрел все еще не был уверен, что нужно рассказывать историю, которая слишком тесно переплелась с его собственной. Но слова сами слетели с языка, словно так и должно было быть.

– Он присоединился к культу Ишхары. Богини безумия. Стал ее верным адептом. Проповедовал исполнение дурацких пророчеств и сошествие Тьмы на землю.

При этих словах Леора ощутимо напряглась.

– Но… как же друид мог присоединиться к темному культу, если он маг Света? – непонимающе проговорила девушка.

Тайрел едва сдержал горькую улыбку.

– В своем роде этот друид был уникален. Один из десяти тысяч колдунов рождается носителем золотой крови. Он был одним из таких везунчиков. Колдун, способный объединить в своем анареле любые виды магии. И Тьму и Свет.

– Вот как… – задумчиво протянула Леора. – Но откуда тебе это известно? И зачем ты сейчас ходишь к нему в лес, носишь соль? Это часть какого-то ритуала?

Тайрел покачал головой.

– Все просто. Когда-то этот див был моим другом. Для всех его имя – Жаклир Элиин, а я звал его Жак. Когда-то давно он перешел темную черту, и я не смог его остановить. Потом было уже поздно. Соль – это все, что осталось от нашей дружбы. Дивы очень любят соль…

Мужчина сжал зубы и закрыл глаза. Старая рана отозвалась в груди тупой болью. Одна из многих.

С тех пор как Жак превратился в чудовище, ни один человек не смог занять его место. У Тайрела так и не появилось другого лучшего друга.

– Но чего этот див хотел от меня? Он меня едва не убил! – проговорила Леора, подтянула к себе колени и обняла их руками.

Тайрел покачал головой.

– Он не убил бы тебя. Жак знал, что ты… моя гостья.