Пиратство как самостоятельный состав преступления в отечественном законодательстве появилось впервые лишь с принятием УК РФ 1996 г. Между тем представители уголовно-правовой доктрины уже давно предлагали криминализировать это опасное деяние[155]. В отсутствие подобного состава пробельность уголовного законодательства компенсировалась путем применения к соответствующим ситуациям норм об ответственности за бандитизм, разбой, посягательства на жизнь и здоровье.

Пиратство как деяние, направленное против судоходства и мореплавания, наносит серьезный материальный ущерб и подрывает принцип свободы и безопасности судоходства в открытом море. Высокая степень общественной опасности пиратства заключается, кроме того, еще и в том, что оно зачастую сопряжено с причинением вреда жизни и здоровью членам экипажа и пассажирам захваченных судов, вносит элементы дезорганизации в нормальную работу водного транспорта. Пираты создают навигационные опасности, оставляя суда, в том числе и полностью загруженные танкеры, на пути без команды, повышая риск столкновения и посадки на мель. Данный вид криминальной деятельности потенциально опасен еще и потому, что может нанести серьезный ущерб окружающей природной среде, когда преследуются суда с экологически опасными грузами. По данным береговой охраны США, прямые финансовые потери от пиратства в экстерриториальных водах ежегодно составляют около 450 млн долларов.

По сведениям Центра пиратства Международного морского бюро, расположенного в Малайзии, количество случаев морского пиратства с 1994 г. выросло более чем в два раза, составив от 200 до 400 эпизодов в год в течение последних пяти лет. Так, только в 2003 г. было зарегистрировано 445 нападений на суда, что на 20,3 % больше, чем в 2002 г.[156] Особенно активно пираты действуют в южных районах Тихого океана, где нападения на рыболовные суда, яхты, грузовые теплоходы и пассажирские лайнеры совершаются флотилиями быстроходных катеров, экипажи которых имеют автоматы, пулеметы и даже пушки. Известны случаи, когда нападениям морских разбойников подвергались океанские лайнеры, имеющие на борту по 600 и более членов экипажа и пассажиров. Россия имеет выход к трем океанам и 14 морям, а ее береговая линия превышает 100 тыс. километров. Российские суда торгового и рыбопромыслового флота осуществляют свои рейсы во всех районах Мирового океана.

Пиратство является одним из старейших видов международных уголовных преступлений, борьба с которым проводилась еще в древние века. Уже тогда в силу большого материального ущерба и человеческих жертв это деяние считалось опасным преступлением и наказывалось весьма жестоко – виновных лиц либо топили, либо вешали на рее корабля без суда и следствия. Такая практика была прекращена только в конце XIX в., когда пиратов стали доставлять в крупные порты для отправления над ними правосудия. Не подвергалось преследованию как пиратское нападение каперство, т. е. нападение, совершаемое частновладельческим морским судном. Каперские суда получали от военно-морских ведомств воюющих государств специальный патент, разрешающий экипажу судна в период войны нападать на любые суда противника и нейтральных стран, перевозящих контрабанду, захватывать груз и судно, топить их и т. п. Каперство было запрещено в 1865 г. Декларацией о морской войне[157].

Соглашения договорились распространить его принципы и на нападения, совершаемые подводными судами и самолетами. Однако в силу недостаточной правовой определенности, и прежде всего в вопросе о том, какие именно суда и самолеты должны рассматриваться как пиратствующие, данное Соглашение не получило всеобщего одобрения. Вместе с тем в международной практике тех лет под морским пиратством понималось всякое насильственное действие против лиц и грузов, которое совершалось без надлежащего разрешения в море частным судном против другого судна