Весьма высокой общественной опасностью в условиях научно-технического прогресса стали обладать неосторожные преступления. Ныне неосторожная преступность – транспортная и экологическая, а также связанная с нарушением техники безопасности – наносит ущерб обществу и личности больший, чем умышленная преступность. Поэтому при обсуждении проектов Основ и УК вносились многочисленные предложения дополнить классификацию преступлений еще одной категорией – тяжкие неосторожные преступления. «К преступлениям, совершенным по неосторожности, повлекшим особо тяжкие последствия, относятся преступления, за которые законом предусмотрено наказание в виде лишения свободы на срок свыше восьми лет». Такое предложение не лишено смысла, но УК РФ 1996 г. не воспринял его.

Вследствие этого неосторожные преступления попали в категорию тяжких наряду с умышленными преступлениями, что крайне неудачно, ибо умышленные и неосторожные преступления существенно различаются по характеру общественной опасности. Значительно правильнее решали данный вопрос Основы уголовного законодательства Союза ССР и республик, не вошедшие в силу, и проект УК 1992 г. Они относили неосторожные преступления либо к первой категории деяний, не представлявших большой общественной опасности, либо ко второй – менее тяжких, если в санкциях за них предусматривалось наказание свыше пяти лет лишения свободы.

Статья 15 УК РФ подразделяет все преступления на четыре категории:

– небольшой тяжести (умышленные и неосторожные преступления с максимальной санкцией до двух лет лишения свободы);

– средней тяжести (умышленные преступления с максимальной санкцией до пяти лет лишения свободы и неосторожные – с санкцией свыше двух лет лишения свободы);

– тяжкие (умышленные и неосторожные преступления с максимальной санкцией до десяти лет лишения свободы);

– особо тяжкие (умышленные преступления с санкцией свыше десяти лет лишения свободы или более строгой).

Общим основанием категоризации преступлений названы характер и степень общественной опасности деяний. Последние конкретизированы формой вины и величиной санкций в виде максимального срока лишения свободы.

Вина и санкции служат критериями классификации преступлений в подавляющем большинстве зарубежных кодексов. Так, УК Франции 1992 г. подразделяет все уголовно наказуемые деяния на три категории по материальному (социальному) критерию – их тяжести. Статья III–I устанавливает: «Преступные деяния классифицируются в соответствии с их тяжестью на преступления, проступки и нарушения». Тяжесть преступных деяний при категоризации в УК Франции конкретизируется формой вины и санкциями. Преступления – только умышленные деяния, за которые в санкциях предусмотрено пожизненное либо срочное заточение. Преступность неосторожных деяний должна специально оговариваться. Максимальные санкции за них – в виде тюремного заключения до десяти лет. Нарушения – умышленные и неосторожные деяния, наказуемые по закону штрафом, лишением либо ограничением прав.

Федеральный УК США 1948 г. предусматривает трехчленное деление преступлений. Пункт I гл. I «Классификация посягательств» гласит: «Безотносительно к тому, что каким-либо актом Конгресса может быть установлено иное: 1) любое посягательство, караемое смертной казнью или тюремным заключением более одного года, является фелонией; 2) любое другое посягательство является мисдиминором; 3) любой мисдиминор, наказание за который не превышает тюремного заключения сроком на шесть месяцев или штрафа на сумму 500 долларов или назначаемых одновременно, является мелким посягательством (petty ofence)». Как видим, американский федеральный законодатель избрал наиболее элементарный формализованный критерий категоризации посягательств – суровость санкций.