Все звуки покинули этот город, только ее неспешные шаги нарушали эту звенящую тишину. Дыхание стало чаще, ускоряясь вместе с ритмом работы ее сердца. Оно стучало так отчаянно, что отдавало в уши.

Длинные тени, показавшиеся из переулка, заставили ее вздрогнуть.

«Это просто игра, обычная игра. Я могу просто выйти отсюда и заняться учебой» – твердила себе девушка, застыв в тени фонтана и наблюдая за приближающимися фигурами. Но она не выходила, гадая храбрость это, или же обычное любопытство.

– Смотрите, парни! – перед ней остановились трое в длинных черных плащах. Все они были на две головы выше ее, отчего она, прижимающая к груди маленькую золотую звездочку, смотрелась как-то не серьезно. – Новенькая Ниииииааааа, – ближайший к ней парень протянул к ее лицу тонкое лезвие кинжала, явно наслаждаясь ее испуганным лицом.

– Чего вы хотите? – сбросив с себя страх, девушка выпрямилась и с вызовом посмотрела на парня, угрожающего ей кинжалом.

– Малышка не успела спрятаться, – продолжал глумиться второй. Все трое имели двадцатые уровни. В их имена Ниа даже не стала вглядываться, для нее они были подонками, просто подонками.

– Что, решили самоутвердиться на низкоуровневом? Как это жалко, – Ние было даже жаль этих людей. Зачем вступать в схватку с тем, кто ощутимо меньшего уровня по сравнению с ними и не сможет дать им отпор? Как вообще можно получать удовольствие от подобного?

– Что-то она разболталась, давай уже соберем с нее лут* (*вещи из инвентаря побежденного игрока), если конечно она успела что-то собрать, – все трое одобрили эту идею, а Ние оставалось лишь смириться с тем, что ее журнальчик сейчас отберут, а ее саму отправят туда, откуда она появилась, вероятно, она снова «оживет» у леса. Она понимала, что боли от смерти она не испытает, но, все равно, в этом было мало чего приятного.

Невольно закрыв лицо руками, Ниа приготовилась к удару кинжалом, искренне надеясь, что стартовый набор ключей они отобрать не смогут.

– Сокрушающая стена огня! – она увидела красное зарево даже сквозь плотно прикрытые веки. Голос доносился откуда-то сбоку, значит пришел кто-то еще. Не ощутив по своему телу никаких ударов, девушка удивленно убрала руки от лица. Перед ней лежало трое, их тела охватило пламя. Постепенно модели их персонажей растворялись, оставляя после себя на земле три мешочка, с вещами, которыми они успели обзавестись за двадцать уровней своего жалкого существования. Ниа почувствовала удивление, вперемешку с облегчением. Ее огнем не задело, а значит убивать ее уже не собираются.

– Как же бесят эти гангеры, – услышала она приятный бархатистый голос совсем рядом с собой. Обернувшись, она увидела розововолосого парня, с обаятельными раскосыми глазами и задорно вздернутым кончиком носа. Он был одет в черные узкие джинсы и черную кожаную куртку. На его шее была аккуратно повязана красная бандана, которая, как показалось Ние, была сшита из маленьких светлых чешуек.

– Кто? – все, что смогла выговорить Ниа, с благодарностью смотря на своего спасителя, – Спасибо, кстати.

– Да гангеры. Придурки, которые считают очень забавным приходить в стартовый город и убивать таких маленьких игроков, как ты, – на его лице застыла дружелюбная улыбка, от уха до уха, а рука растрепала и без того лохматые волосы. Интересно, у них и в реальной жизни такой же смелый цвет? – И не за что. Кстати, я Кагуцути. Как бог огня в японской мифологии. Но лучше просто Каго. Будем знакомы, – парень протянул руку в ее сторону, чтобы поприветствовать. И вместе с этим его, таким простым, дружелюбным жестом, на темной улице, словно, стало чуточку светлее.