«Сегодня пойду до ближайшего перехода, чтобы успеть вернуться вовремя», – размышляла на ходу Поллен. Обогнув замок Королевы, она направилась к скалистому берегу. Чтобы попасть в Мир людей, нужно было спуститься в Портал переходов – поросший мхом и вьющимися растениями с белыми цветами грот. Вход в него преграждали непрерывно стекающие струи воды, созданные мощным защитным заклинанием. Фея начертала в воздухе магический ключ – антизаклятье, и поток воды тут же расступился. Она стремительно пролетела внутрь: чуть замешкаешься, и поток, вернувшись, обрушится разрядами электричества. Эта участь

ждала всех, кто решит попробовать проникнуть в Верхний мир без приглашения.

Спускаясь по грубо вырубленным ступеням вниз, Поллен не чувствовала сырости и мрака: волшебная пыльца освещала тоннель переходов, а волнительное ожидание и предвкушение приключений (ведь она скоро окажется среди улиц Города!) заставляло светиться всю ее саму. Целый новый мир открывался для нее: пусть непонятный, грубый, шумный, но такой необходимый. Как будто именно здесь она сможет удовлетворить всю свою любознательность, приблизиться к ответам, которые не давались в Верхнем мире, среди таких же фей, как она. А может, не совсем таких же? В последнее время этот вопрос беспокоил ее все чаще, но вот показался ближайший переход, и можно было на время отложить эти размышления.

Переход «КТ-» находился на территории заброшенного завода и представлял собой весьма незаурядную картину: городок из кирпичных стен, покрытых пылью, копотью, позабывших свой изначальный терракотовый цвет. Галерея из ярких граффити лишь усиливала ощущение заброшенности, никчемности этого места, бывшего когда-то образцовым произведением промышленной архитектуры. Выбитые окна зияли пустыми глазницами, стекло хрустело под ногами. Но стоило пройти буквально несколько минут, и жизнь начинала бить ключом прямо тут, среди оставшихся целыми корпусов. Чего здесь только не было: склады, офисы под сдачу, фотостудии, кофейни и даже мотель. Казалось, обвалившиеся конструкции совершенно никого не смущали. Место пользовалось большой популярностью у людей, и единственное, что делало возможным использовать его как портал – это огромная территория, посреди которой скрыть несколько помещений магической защитой не составило труда. Появление феи в человечьем обличье на территории завода мало кого могло бы удивить, в крайнем случае, она всегда могла объяснить случайному прохожему, что заблудилась.

У самого выхода Поллен услышала шум. Она еще никогда прежде не встречала кого-либо у портала, поэтому это вызвало у нее беспокойство. Оно было таким сильным, что в голову сразу полезли мысли-змейки. Может быть, сегодня действительно лучше остаться вместе с другими феями, уютно устроившись на пухлом мшистом диване, ее излюбленном местечке в гостиной Милы? Что это – интуиция или обычный страх неизвестности? «Я для того и училась слушать себя, чтобы в подобных ситуациях действовать быстро», – подумала Поллен. «Сегодняшняя твоя прогулка будет важной на Пути.» – таким было напутствие ее сознания.

Поллен бесшумно выпорхнув наружу, спряталась за уцелевшими балками. Кажется, она оказалась здесь не вовремя! Разъяренная девушка на равных дралась с каким-то рослым типом. Его внешность была такой отталкивающей, что у феи даже на секунду не появилось сомнений, на чью сторону ей встать. Поллен зачарованно следила за ловкостью девушки, прекрасно владеющей боевыми искусствами. Верзила был неповоротлив, но его мощные кулаки выглядели устрашающе – один меткий удар мог тут же положить конец их драке.