Функции каждого были не ясны – положения о Ставке не существовало. Люди, входившие в ее состав, совсем и не собирались подчиняться наркому обороны. Они требовали от него докладов, информации, даже отчета о его действиях. С. К. Тимошенко и Г. К. Жуков докладывали о положении на сухопутных фронтах…».

Штаб Западного фронта, потерявший возможность управления войсками, не мог выполнить задачи, поставленные перед ним Тимошенко и Жуковым. 29 июня 1941 г. разъяренный Сталин вместе с другими членами Политбюро приехал в Наркомат обороны и потребовал подробного доклада о ситуации на Западном фронте. Тимошенко, Жуков и Ватутин приступили к докладу, попутно объяснив, что информация неполная и не всегда достоверная, поскольку со многими частями и подразделениями Западного фронта нет связи. Ее восстановление требует некоторого времени.

– Если связи нет, как вы собираетесь руководить войсками?! – заорал Сталин.

19 июля вместо Ставки Главного командования во главе с Тимошенко была создана Ставка Верховного командования (8 августа 1941 г. переименована в Ставку Верховного главнокомандования) под председательством Сталина. В этот же день Сталин стал наркомом обороны СССР, а Тимошенко был назначен его заместителем.

Еще ранее, 2 июля 1941 г., в связи с разгромом армий Западного фронта Тимошенко был назначен командующим войсками Западного фронта. Он командовал этим фронтом до 19 июля, а затем – с 30 июля по 12 сентября. Одновременно 10 июля 1941 г. Тимошенко возглавил главное командование войсками западного направления и оставался в должности главнокомандующего направления до 10 сентября, когда главное командование упразднили. Пытаясь остановить наступление немецких танковых дивизий, Тимошенко приказал (директива № 16) в ночь на 5 июля «подготовить контрудар 7-м и 5-м механизированными корпусами во взаимодействии с авиацией в направлениях Островно и Сенно, для чего 7-й механизированный корпус сосредоточить в районе Лиозно и 5-й механизированный корпус в районе Девино, ст. Стайки, Ореховск. Успех развивать 7-м механизированным корпусом в направлении Камень, Кубличи и 5-м механизированным корпусом – на Лепель…».

Лепельский контрудар продолжался с 6 по 10 июля. Согласно данным, которые приводит военный историк А. В. Исаев, количество бронетехники в обоих мехкорпусах насчитывало порядка 1400 танков, из которых только 47 были КВ и 49 – Т-34.

Им противостояли 7-я танковая дивизия под командованием генерал-майора Г. фон Функа; 17-я танковая дивизия под командованием генерал-майора К. фон Вебера. 9 июля в бой вступила подоспевшая 12-я танковая дивизия под командованием генерал-майора Й. Гарпе.

Советские войска не уступали немцам в численности боевой техники. Однако в большинстве танков, состоявших на вооружении Красной армии, не было двухсторонней связи. Поэтому из-за отсутствия взаимодействия между красноармейскими механизированными корпусами и даже отдельными танковыми дивизиями боевые действия свелись к разрозненным боям на реке Черногостница, в районе Сенно (в полосе наступления 7-го мехкорпуса) и в районе Толпино, Цотово (в полосе наступления 5-го мехкорпуса). Кроме того, у многих немецких танкистов уже был большой боевой опыт, немецкие дивизии отличала слаженность танковых экипажей в бою.

После неудачной атаки 6 августа командующий 20-й армией (входившей в 7-й мехкорпус) генерал-лейтенант П. А. Курочкин докладывал маршалу С. К. Тимошенко: «Отсутствие успеха в корпусе объясняю неумением командования организовать бой, отсутствием взаимодействия между артиллерией и танками, слабой работой штабов, недостаточной поддержкой и прикрытием со стороны авиации, позволяющей авиации противника безнаказанно бомбардировать части корпуса…» К вечеру 6 июля войска 5-го мехкорпуса смогли продвинуться в направлении Лепеля на 13–15 км. Через день 7-я и 17-я немецкие танковые дивизии атаковали 5-й мехкорпус со стороны Сенно во фланг и тыл, передовые части мехкорпуса попали в окружение.