Каждый день я горю в этом гребаном огне. День за днем. Пять долгих лет. И нет мне спасения. Нет...

Закрываю глаза и снова вижу одну и ту же картину.

Вокруг творится самый настоящий ад.

Взрывы.

Выстрелы.

Крики обезумевших гражданских.

Стоны и отчаянные мольбы о помощи. Пустые и бессмысленные, направленные в вечность.

И мы в эпицентре всего этого. Главные действующие лица в трагедии своей жизни.

Три человека.

Семья.

Муж, жена и их очаровательная крошка-дочурка. Любимая. Долгожданная. И такая маленькая.

Моей Ксюшке тогда еще не исполнилось и года... На ее день рождения мы с женой планировали отпуск на родине, хотели съездить к ее матери, окунуться в зимнюю сказку, о которой так часто вспоминали долгими ночами в самом центре огромной пустыни...

Алена плачет. В ее прекрасных любящих глазах застыл немой ужас. Руки дрожат, она никак не может взять у меня дочку.

А время поджимает! Враги уже совсем рядом с лагерем.

Еще каких-то пять-семь минут, и все... От нашего лагеря ничего не останется.

Подаюсь вперед и обнимаю любимую. Крепко...

Где-то на задворках сознания понимаю, что больше никогда их не увижу. На этот раз Смерть подобралась слишком близко. Дышит в спину, отсчитывает последние секунды жизни...

– Ничего не бойся, – произношу уверенно. Главное – вывезти их отсюда, остальное не важно. Моя семья должна жить! Обязана! – Слышишь меня? – обхватив заплаканное лицо ладонями, наклоняюсь, чтобы наши лбы соприкоснулись. – Все. Будет. Хорошо. Военные обеспечат вам коридор. Ты поедешь в город вместе с остальными. Я уже связался с посольством, вас первым же рейсом доставят в Москву...

– Нет, – мотает головой, цепляется за мои плечи. – Я... я не хочу без тебя! Не хочу...

– Алена! – рычу от злости. – Возьми себя в руки. И слушай меня! Со мной ничего не случится. Не первый год на службе. Я приеду сразу же, как получится. Поняла?

Она лишь кивает. Бросает взгляд мне за спину и, распахнув глаза, прижимает кричащую дочку к груди.

– Пообещай, что приедешь. Что найдешь нас... Дай мне слово!

– Обещаю, – коротко целую своего ангелочка в макушку. Втягиваю носом сладкий аромат моего личного счастья, за одиннадцать месяцев ее короткой жизни я так и не надышался им. И никогда не надышусь. – Берегите себя, пока я не вернусь.

Сзади раздается еще один взрыв.

Обратный отсчет начался...

Алена понимает все без слов. Тянется ко мне и, привстав на цыпочки, целует. Быстро. Жадно... В последний раз.

– П-прости меня... прости за все...

– Садись в машину! Быстро!

А сам хватаю винтовку, готовясь прикрывать их до последнего.

В тот день я потерял их навсегда.

Автомобиль, на котором они ехали попал в аварию. Никто не спасся...

Я узнал об этом через месяц, когда очнулся в больнице. После тяжелого ранения и нескольких сложнейших операций я долгое время находился в коме. Врачам чудом удалось вернуть меня к жизни. А жаль. Потому что жить без своей семьи я так и не научился...

Дыхание перехватывает и отпускает. Чувствую, как пульс зашкаливает от напряжения, руки сами сжимаются в кулаки, требуя хоть какой-либо разрядки.

Выкидываю недокуренную сигарету в окно и возвращаюсь в дом.

Башка трещит по швам. Раскалывается от бесконечного роя вопросов, которых с каждым днем становится только больше.

– Тим? Ты чего не спишь? – появляясь на пороге, спрашивает Анжела. И задумчиво гладя мне в лицо, добавляет. – Что с тобой происходит? Ты уже несколько месяцев сам не свой... С тех пор, как спас жену Королева...

– Это здесь не при чем! – отвечаю резко.

И будто наяву вижу перед собой ЕЕ.

Девушку с необыкновенными зелеными глазами.

Еще один оживший призрак из моего прошлого...