В настоящее время демократию рассматривают:

♦ как форму устройства любой организации; принцип взаимоотношений, основанный на равноправии, выборности, принятии решений большинством;

♦ идеал общественного устройства, основанный на свободе, правах человека, гарантиях прав меньшинства, народном суверенитете, политическом участии, гласности, плюрализме, толерантности;

♦ тип политического режима, характеризующийся совокупностью определенных признаков.

Выделяют особый тип политического режима – либерально-демократический – переходный тип, который устанавливается в обществе на этапе его трансформации из тоталитарных и авторитарных режимов в демократические. При этом режиме отчуждение от власти носит относительный характер. Власть, как правило, готова обсуждать с обществом свои решения, но сама определяет меру, степень и характер участия масс в политической жизни общества. Роль общества еще сильно ограничена. Оно может влиять на процесс принятия решений, но не может выбирать; может советовать, но не может требовать; может думать, но не может решать. При либерально-демократическом режиме особая роль придается гласности, просвещению, нравственности, но часто недооценивается роль формальных структур власти, правовых и демократических процедур. С точки зрения допустимого и запретного действует принцип «позволено все, что не ведет к смене власти».

В зависимости от того, кто имеет приоритет – личность, социальная группа или народ, – выделяют индивидуалистические, плюралистические и коллективистские модели демократии.

Теории демократии разделяются на группы по преобладающей форме демократии: прямая или представительная.

Термин «институт» происходит от латинского слова institutum – установление, учреждение, обычай. Под политическим институтом понимается:

♦ установление, норма, принятое правило поведения;

♦ организация, учреждение, орган, ассоциация, объединение людей, совокупность служащих, правовое и организационное закрепление тех или иных социальных норм.

Государственные органы (парламент, правительство, конституционный суд) рассматриваются как политические институты, поскольку поведение людей в них высоко институционализированно.

Государство – основной институт политической системы, организующий, направляющий и контролирующий совместную деятельность и отношения людей, общественных групп, классов и ассоциаций. Государство представляет собой центральный институт власти в обществе и концентрированное осуществление политики этой властью.

Характерные признаки государства: наличие системы органов и учреждений, реализующих функции государственной власти; право, закрепляющее определенную государством систему норм и отношений; территория, на которую распространяется юрисдикция данного государства; народ, населяющий эту территорию; суверенность, т. е. исключительное право представлять официально все общество внутри страны и за рубежом, издавать законы и творить правосудие. Для государства характерно наличие гражданства и, кроме абсолютных монархий, конституции; только государство может устанавливать и собирать налоги. Оно имеет собственный герб, флаг, гимн.

Таким образом, государство можно определить как политическую общность, имеющую определенную структуру, организацию политической власти и управления социальными процессами на определенной территории.

Выделяют следующие подходы к исследованию государства: юридический, политологический, институциональный, социологический, философско-этический.