И. Г. Гердер, немецкий философ второй половины XVIII века, на которого также указывает Берлин в связи с тезисом о плюрализме ценностей, в отличие от Вико был, в целом, лоялен к идеологии Просвещения и внес свой вклад в ее разработку. Однако ряд идей, развивавшихся им, особенно в ранний период творчества, расходится с признанием универсального общечеловеческого разума, из которого исходила просветительская идеология. К таким идеям Гердера относятся его мысли о многообразии культур, существующих у человечества, своеобразии и уникальности культур, создаваемых различными народами и выражающих дух этих народов, равноценности всех культур.

В творчестве Гердера отчетливо проявляется понимание значения индивидуального в истории. Он в отличие от просветителей, для которых значение имело лишь универсальное, делает упор на ценности народной индивидуальности и рассуждает о духе народа и времени. В этом отношении он оказывается предтечей романтизма, его учение предвосхищало, хотя и с меньшей мистикой, романтическое чувство иррационального в народном духе.

И. Гердер считал, что индивидуальное не допускает подражания. Так, например, греческую культуру он объявлял неповторимой и столь индивидуальной, что современный человек не может быть в своих ощущениях адекватен греку. Тем не менее он полагал, что исторические индивидуальности возможно постигнуть с помощью метода «вчувствования».

По мысли Гердера народ является естественной группой, органическим единством. Гердер, как известно, проявлял интерес и симпатию к славянским народам, сохраняющим, по его мнению, в чистоте народную культуру. Он перевел на немецкий язык и издал песни южных славян и привлек внимание западноевропейской общественности к этим народам. Его идеал жизни был направлен на кроткое и мирное сообщество людей, на беспрепятственное развитие духовной культуры и народных индивидуальностей.

И. Берлин, отличный знаток Гердера, выделял в его творчестве определенные темы, в которых, на взгляд Берлина, заключалось самое оригинальное и революционизирующее у этого немецкого мыслителя. В качестве такового он указывает прежде всего на присутствующее у Гердера представление о том, что принадлежность человека к какой-либо социальной группе является первейшей потребностью человека. Берлин пишет: «…Как бы ни ошибался он в качестве пророка… в качестве социального психолога он был выше своего поколения; более ясно, чем какой бы то ни было другой автор, он понял и пролил свет на первостепенную важность такой социальной функции, как “принадлежность” − на то, что означает принадлежать к группе, культуре, общественному движению, образу жизни» [6, c. 481]. Быть членом группы, по Гердеру, – значит думать и действовать определенным образом, ориентируясь на определенные цели, ценности, ту или иную картину мира, – отмечает Берлин. В качестве важнейшей группы, с которой идентифицирует себя человек, выступает культура. Она характеризуется определенными образцами жизни и деятельности человека. Мысль о том, что существуют основные образцы, с помощью которых можно и должно определить всякую культуру и людей, ее создающих, проходит через большинство произведений Гердера, – говорит Берлин. Еще одна мысль Гердера состоит в том, что человек чувствует себя комфортно именно в родной среде, в ней он может творить естественно и свободно, а отрывать людей от их жизненного мира – значит уничтожать их. «Ни один писатель не подчеркивал так ярко вред, наносимый людям, когда их отрывают от тех условий, в которых они, в силу исторического развития, только и могут жить полной жизнью. Он снова и снова настаивает на том, что ни одна среда, ни одна группа, ни один образ жизни ни в коем случае не превосходит никакой другой; но что есть, то и есть, и свести всех к какому-то единому образцу, заставить жить по общим для всех законам, говорить на одном языке, составить единую социальную структуру, как проповедуют французские просветители, означало бы уничтожить все самое жизненное и ценное и в жизни и в искусстве. Отсюда его яростная полемика с Вольтером…» [6, c. 485].