Плюрализм ценностей приобретает основание таким образом в самой их дискретной природе. Отсюда проистекает также возможность столкновения между определенными ценностями, конфликта между ними. Это обстоятельство оказывается в фокусе внимания Берлина – одни основные ценности совместимы друг с другом, а другие – нет. Берлин фиксирует в качестве важнейших ценностных оппозиций антитезы свободы и равенства, знания и счастья, справедливости и милосердия, спонтанного творчества и стабильности.

Наиболее актуальна и обсуждаема, конечно, первая оппозиция. Ее Берлин раскрывает следующим образом: «…Совершенная свобода (именно такой она и должна быть в совершенном мире) несовместима с совершенным равенством. Если человек будет волен делать все, что он захочет, тогда сильная воля уничтожит слабую, волки съедят овец, и с равенством будет покончено. Если в качестве ценности и цели выбрать совершенное равенство, то будет необходимо препятствовать людям превосходить друг друга в материальных, интеллектуальных и в духовных достижениях, иначе наступит неравенство» [18, c. 65]. А. Паньковский выделяет следующие черты, характеризующие взгляды Берлина на ценности: «Предельные человеческие цели и ценности множественны; они характеризуются объективным статусом; они не сводимы к чему-либо, лежащему по ту сторону пространства ценностей и целей, их пределом выступают они сами; они несводимы друг к другу, несовместимы и несоизмеримы друг с другом, их “взаимоотношения” характеризуются конфликтностью; не существует нейтральной инстанции, позволяющей осуществить примирения, либо системы, способной включить их в качестве позитивных элементов» [89, c. 168].

Несовместимость ценностей делает неизбежным выбор в пользу определенных ценностей, и это значит, что другие ценности не будут реализованы или реализованы не в полном объеме. Несовместимость определенных важнейших ценностей, обусловливающая невозможность реализовать одновременно все главные ценности, ведет Берлина к выводу о невозможности реализовать совершенное общество, поскольку совершенное общество мыслится именно как гармоничное осуществление всех ценностей. Совершенное общество, по мысли Берлина, представляет собой утопию. А потому, − рассуждает он, − напрасны все жертвы, которые приносились для достижения совершенного мира. Он считает, что «идея совершенного мира, в котором возможна реализация всех благ, необоснованна и фактически концептуально непоследовательна» [18, c. 65]. Концептуальную непоследовательность этой идеи и должно показать развиваемое Берлиным учение о плюрализме ценностей.

Итак, отличительной чертой политико-философской концепции Берлина является признание им множественности ценностных ориентаций. Не приходится, однако, забывать, что плюрализм ценностей может вести к конфронтации между обществами, придерживающимися различных ценностей, и к конфронтации внутри общества, и история человечества дает тому множество подтверждений. Как Берлин решает эту проблему, порождаемую плюрализмом ценностей? Его решение компромиссно, оно сводится к тому, что при множественности ценностей, принимаемых людьми, существует вместе с тем нечто общее, что разделяется всеми. Эта общность в ценностях, по мысли Берлина, выражает то, что свойственно человеку как таковому, человеку вообще. «У всех людей должны быть общие ценности, иначе они перестанут быть людьми», − замечает он [18, c. 56]. Иными словами, общность ценностей сопряжена у него с признанием общности человеческой природы.

Как уже отмечалось, представление об общей человеческой природе объединяет Берлина с традицией Просвещения. Но просветители мыслили природу человека неизменной для всех обществ и исторических эпох и о плюрализме ценностей ничего не знали – они знали лишь то, что истина одна. Диаметрально противоположная Просвещению точка зрения на человека, которая существовала в XIX и XX вв., отрицала какую-либо неизменную природу человека, полагая, что человек обусловлен социально-исторически и вполне исчерпывается этой обусловленностью. Для Берлина обе эти крайние точки зрения неприемлемы. Он исходит из многообразия ценностей, привязанных к различным культурам и историческим эпохам, и в то же время стремится удержать представление об общей человеческой природе. Общая природа человека реализуется у него, следовательно, в многообразии ценностных ориентаций людей, через это многообразие. Отрицание общей природы людей есть, согласно Берлину, релятивизм, который он решительно отвергает, полагая, что ценностный плюрализм не является релятивизмом. Плюрализм, не являющийся релятивизмом, он усматривал во взглядах Гердера, который ему в этом отношении близок. «Гердер не был релятивистом, хотя его часто в этом упрекали, он признавал существование основных человеческих ценностей, правил поведения, но считал, что они принимают разнообразие форм в различных культурах…» [18, c. 54]. Существенным для понимания позиции Берлина относительно плюрализма ценностей является также его утверждение о возможности вхождения в чужую систему ценностей, которую вы не разделяете, но которая, тем не менее, может быть вами понята. Подобное вхождение должно послужить основой понимания людей, придерживающихся этих ценностей. И предпосылкой, определяющей возможность постижения иной системы ценностей, Берлин считает опять же общность человеческой природы. Он пишет: «Если вы человек с достаточным воображением, то при необходимости вы можете войти в систему ценностей, которая не является собственно вашей, но которая, тем не менее, вам понятна, поскольку тот, кому принадлежит эта система, остается человеком, с которым вы можете общаться и с которым у вас есть общие ценности – у всех людей должны быть общие ценности, иначе они перестанут быть людьми, а также некоторые различные ценности, иначе они перестанут отличаться друг от друга, как часто случается. Вот почему плюрализм отличается от релятивизма…» [18, c. 56].