Религия. Бахрейн стал одним из первых регионов, принявших ислам, ещё при жизни Пророка Мухаммеда в 628 г. н. э. Ислам исповедуют 70,2 % жителей Бахрейна, в т. ч. 99,8 % подданных страны. По неофициальным оценкам, шииты (в основном имамиты) составляют 60–70 % всех мусульман. Представители правящей династии аль-Халифа – сунниты. Среди иммигрантов значительное число индуистов, христиан (католики, последователи различных протестантских деноминаций и сирийских церквей), есть также сикхи, бахаиты и др.

Территория современного Бахрейна являлась центром одной из крупных торговых империй древнего мира – государства Дильмун, упоминаемого еще в шумерских клинописных текстах из Урука ок. 3300 до н. э. (памятники культуры Убейд). Он был известен ловлей жемчуга, который до XIX в. считался лучшим в мире.

В начале II-го тысячелетия до н. э. на Бахрейнских островах возникает крупный торговый центр, посредничавший между Шумером и долиной Инда. Затем территория современного Бахрейна последовательно оказывалась под властью касситов, Ассирии, державы Ахеменидов, Селевкидов, Парфии и Сасанидов. Бахрейнские острова упоминаются древними персидскими, греческими и римскими историками и географами.

Во II в. до н. э. Бахрейн превратился в самостоятельное государство с центром на острове Аваль (ныне Бахрейн), который к I в. до н. э. стал не только административным, но и крупным торгово-транзитным центром. В IV – VI вв. Бахрейн находился под властью Сасанидского Ирана, а в VII – IX вв. вошёл в состав Арабского халифата. С 894 г. Бахрейн – центр независимого карматского[14] государства, которое охватило почти всю Восточную Аравию. В 1082 г. после разгрома войсками багдадского халифа Каима карматского ополчения Бахрейн вошёл в состав одной из провинций Аббасидского халифата. В 1320 г. Бахрейн был включён в состав независимого ормузского арабского государства.

В 1487 г. Бахрейнский архипелаг захватили арабские племена Омана. Примерно через 36 лет они были вытеснены португальцами, сохранявшими контроль над островами до 1602 г. В 1-й половине XVII в. после изгнания португальцев персидским шахом Аббасом I (1588–1628) Бахрейн попал под контроль сефевидской Персии. В начале XVIII в. из Неджда (Аравийский полуостров) на побережье Персидского залива переселилось племя утейба, руководимое такими крупными родами, как аль-Халифа, аль-Сабах, аль-Джалахима. Род аль-Халифа перекочевал на полуостров Катар и обосновался в посёлке Зубара, на северо-восточном побережье бухты Бахрейн. В середине 1770-х гг., уже будучи правителем Зубары, представитель рода аль-Халифа шейх Мухаммед (1767–1780) добился от персидского правителя Керим-хана аренды соседнего с Катаром Бахрейнского архипелага сроком до 1782 г. Так представители рода аль-Халифа впервые появились в Бахрейне.

С начала XIX в. Персидский залив становится объектом британской экспансии. В 1871 г. Лондон официально уведомил правительства европейских стран о том, что английский парламент решил установить протекторат над Бахрейном. Таким образом, Бахрейн вошёл в состав крупнейшей в мире колониальной империи.

В конце 1920-х гг. началось активное проникновение на архипелаг американских нефтяных монополий. Так, в 1929 г. в Бахрейне была учреждена американская нефтедобывающая компания «Bahrain Petroleum Company of California». В 1932 г. на архипелаге забил первый нефтяной фонтан, а уже в следующем году началась промышленная добыча нефти.

Со 2-й половины 1940-х гг. после переноса на архипелаг штаб-квартиры органов британской администрации и превращения его столицы Манамы в центр британского управления регионом, начался экономический подъем страны: строительный бум, приток инвестиций и трудовых мигрантов (квалифицированных и неквалифицированных, в т. ч. из Ирана). Многие из них стремились остаться на Бахрейне и после завершения трудового договора, но легализоваться им чаще всего не удавалось.