Производительные силы составляют лишь одну сторону производства, поскольку оно всегда и при всех условиях происходит в определенной общественной форме. Если сапожник шьет сапоги единолично в своей мастерской, то все же он связан со многими людьми: кожа, нитки, молоток и пр. – все это сделано другими людьми, а продукт труда сапожника также предназначен для других людей, для общества. Таким образом, в процессе производства люди неизбежно и независимо от своей воли и сознания вступают в определенные общественные отношения между собой. Эти отношения называются производственными или экономическими отношениями.

Производственные отношения образуют социально-экономическое содержание общественного производства, его общественную форму. Производственные отношения – это объективно складывающиеся отношения между людьми в процессе производства, распределения, обмена и потребления жизненных благ.

Производственные отношения включают: социально-экономические отношения; организационно-экономические отношения.

Социально-экономические отношения (или отношения собственности) складываются между людьми по поводу условий производства, определяемых формами собственности на средства производства. Форма собственности на средства производства определяет положение людей в системе общественного производства, классовую структуру общества. В зависимости от форм собственности на средства производства, от положения людей, социальных групп устанавливаются определенные отношения распределения, обмена и потребления.

Организационно-экономические отношения – это те, которые возникают в процессе организации производства как такового. Выступая как отношения между людьми, они одновременно непосредственно характеризуют состояние производства, независимо от его социально-экономической формы, отражают особенности определенного этапа развития средств производства и их общественной комбинации. Это, например, разделение труда, его специализация и кооперирование, концентрация и комбинирование производства.

Каждый вид производственных отношений обладает собственным содержанием, которое проявляется в характере, способе связи его участников и направлено на достижение определенного результата, по поводу которого складывается данное отношение между его участниками, т.е. объекта данного отношения.

Производительные силы и производственные отношения, являясь двумя сторонами общественного производства, неразрывно связаны друг с другом и воздействуют друг на друга. Эта взаимосвязь называется в политической экономии «способ производства».

Способ производства – это исторически определенный способ добывания материальных благ, необходимых людям для производственного и личного потребления, или это единство производительных сил и производственных отношений. Для каждого способа производства характерен определенный тип производственных отношений. Следовательно, способ производства можно определить как общественный способ использования производительных сил.

В каждую историческую эпоху развития человеческого общества существуют:

а) определенная совокупность производительных сил;

б) соответствующая им совокупность производственных отношений или экономический строй общества;

в) определяемая им надстройка (политическая, правовая, идеологическая).

Все эти три элемента в их органическом единстве образуют общественноэкономическую формацию.

Под общественно-экономической формацией понимают исторический тип общества, развивающийся на основе определенного способа производства, характеризующийся определенным уровнем развития, т.е. совокупность производственных отношений и возвышающаяся над ними надстройкой.