Троица прекрасно проводила время на перроне в ожидании электропоезда. Провиант составлял почти половину поклажи – вкусно поесть в компании любили все, но своя ноша не тянет. Подростки наслаждались свободой и свежестью летнего утра.
Полина загадочно улыбалась, но своими мыслями делиться не спешила, предпочитая «варить кашу» в одиночестве. По крайней мере пока…
Вот раздался гудок приближающейся электрички, и немногочисленные в это время пассажиры свободно разместились в простеньких, но чистых вагонах. Поезд тронулся.
***
Путешествие началось. Железнодорожная станция быстро осталась позади, за окном замелькали зелёные деревья и столбы линии электропередач. Очень эффектно промчались сквозь подземный туннель и вынырнули за пределами леса.
В бескрайних лугах паслись стада бурёнок, а кое-где резвились мощные жеребцы с элегантными кобылками. Настроение было отличное, стук колёс действовал умиротворяюще и настраивал на романтический лад. Троица захрустела чипсами и принялась мечтать о будущем.
– Я уже точно решил поступать в мореходку после девятого, – разоткровенничался Батяня.
– А я хочу сначала художку добить, а там уже и решу, – в задумчивости почесала курносый нос Элина.
Полина только улыбалась и с обожанием поглядывала на верных друзей. Всё-таки ей крупно повезло: втроём они могли горы свернуть, не то что до дачи добраться.
– Поля, а ты о чём думаешь? – Элька ткнула подругу в бок острым локотком.
– О маме… папе… – за долю секунды глаза Полины наполнились слезами, – Я хочу домой!
Элина обняла страдалицу и заплакала вместе с ней. Батяня принялся успокаивать обеих:
– Ну чего вы ревёте, ну прекратите, всё же хорошо…
В какой-то момент девчонки устали плакать и затихли. В тишине раздался сакраментальный вопрос:
– А как же мы? Ты нас бросишь? – это Батяня предположил дальнейшее развитие событий.
– Нет! – тут же выпалила Полина, – Я вас найду, вернусь домой и найду вас там! Мы снова подружимся – обещаю, я уже всё придумала.
Батяня почесал затылок:
– Интересно, а какие мы там?
Трое подростков мечтательно закатили глаза и дружно рассмеялись. В компании вновь воцарилась непринуждённая атмосфера.
А за окном луга сменились плотной, непролазной тайгой. Эти места славились природными заповедниками и ареалами обитания редких зверей.
На территории национального парка на юго-западе края жили сразу четыре вида диких кошек: тигр, леопард, рысь и лесной кот. Конечно же, встречаться с ними ребята не планировали, намеченный маршрут лежал совсем в другой стороне.
Тайга
К обеду прибыли на нужную станцию. Яркое солнце нещадно палило и ослепляло, заставляя прятать глаза и искать спасительный тенёк.
Друзья сверились с картой и компасом, благо нужные приложения установили на мобильные телефоны заранее, быстренько распределили поклажу и бодрым шагом направились к лесному массиву.
Им предстояло пройти два километра, чтобы добраться до красивейшего озера, где росли краснокнижные лотосы. К сожалению, в начале июня эти растения ещё не цветут, но место обещало быть весьма живописным.
Пока поднимались по северному склону сопки – деревья росли редко, а кустарник распределялся скудными очагами. Стоило перевалить за невысокий хребет, как лес превратился в непролазную чащу. Приходилось буквально продираться сквозь заросли, а вокруг роился кровожадный гнус: комары да мошки.
Прежде чем зайти в лес, ребята обработали одежду специальными спреями, поэтому насекомые им сильно не досаждали, а вот мелких травм избежать не удалось.
Одно неловкое движение – и у Элины из пальца закапала кровь. Это было очень некстати, но пришлось сделать привал и обработать ранку.