Он успел раньше. Высокий парень в спортивной куртке подлетел к хулиганам. Он был один, но его движения были точны и профессиональны. Взмах рукой, первый парень отскочил с воплем. Взмах ногой – второй согнулся пополам. Третий не стал ждать продолжения, а бросился прочь. Он пробегал как раз мимо Карины. Она кинула ему в спину палку. Не попала, конечно.

Спаситель в спортивной куртке подобрал Машкину шапку, подошел к ней, отряхнул, надел обратно на головку с косичками. У Карины вдруг задрожали коленки. Она его узнала.

– Это же Любимов, – пробормотала Яся за ее спиной. – Ничего себе он крутой. Как Скала прям. Чего ты стоишь?

Яся подпихнула Карину в спину.

– Дуй вперед, не теряй время.

– Маша!

Карина побежала вперед, за забор.

– Что случилось?

Лицо Машки было бледным, зареванным, но довольным.

– Они хотели забрать мои деньги! Которые мама дала за обеды!

– Это Гришин и Ступаков из девятого, – сказал Матвей. – И еще этот, не помню, как его. Они трясут малышей. Достали уже.

– Но я им ничего не отдала, Карина! – Машкина мордашка сияла счастливой улыбкой. – Тогда они забрали мою шапку, а потом он меня спас!

– Спасибо, – запоздало пробормотала Карина.

– Ерунда. С этими козлами надо конкретно решать. Я пойду к Эльвире. Пусть разбирается.

– Я буду свидетелем. В смысле могу подтвердить твои слова. Если надо. Ты зови.

– Я думала, тебе неохота встречаться с Эльвирой после вчерашней драки, – прозвучал ехидный голосок.

Вот не повезло, Нина Даридзе собственной персоной. Как же без нее? Куда Матвей, туда и она.

Нинка подошла, встала за спиной Матвея. Выглядела она как всегда сногсшибательно. В черном плаще, укутана в широкий клетчатый шарф по самый нос – вроде ничего особенного, а попробуй повтори.

– Зови, если будет надо, – повторила Карина Матвею, нарочно не глядя на Нинку.

– Угу. А ты лучше присматривай за сестрой, окей?

Теперь он знает, что она моя сестра, подумала Карина. Теперь он хоть что-то обо мне знает. От этой мысли что-то внутри нее запрыгало как резиновый мячик.

– Окей.

– Я сама могу за собой присматривать! – закричала Машка.

Матвей шутливо натянул шапку ей на глаза.

– Ты уже присмотрела один раз. Забыла?

Машка не возмутилась, не завопила, не вспомнила о том, что она уже большая и самостоятельная. Она засмеялась и не стала поправлять шапку. Вот он какой, Матвей. Даже Машку покорил.

– Идем, Маш. Опоздаешь на свою физкультуру.

– Я с тобой никуда не пойду! – Машка скрестила руки на груди и гордо отвернулась.

– Машка, не дури! – раздался грозный голос за спиной Карины. Яська! Она совсем про нее забыла.

– Давай я тебя провожу. Хочешь? – Нинка присела рядом с Машкой на корточки. – Меня зовут Нина. Я учусь в одном классе с твоей сестрой.

– Не может быть, – отчеканила Машка.

– Почему?

– Потому что ты классная, а она нет!

Нинка засмеялась.

Карина обиделась. Ну Машка. Попроси у меня что-нибудь хоть раз.

– Ты не права, Маша. У тебя очень хорошая сестра, – сказал Матвей.

– Правда?

Машка посмотрела на Карину с хитрой улыбкой.

– Но Нина тоже может отвести тебя в школу, – продолжал Матвей. – А мне с твоей сестрой надо кое о чем поговорить.

Карина услышала, как громко выдохнула Яся, и земля поплыла у нее под ногами.

Матвей назвал ее хорошей. Матвей хочет о чем-то с ней поговорить.

Как в тумане Карина наблюдала за тем, как Нинка взяла Машу за руку и зашагала вместе с ней к школе. Смотреть на Матвея было страшно. Еще пара взглядов, и она попросту грохнется в обморок.

– На историю мы уже опоздали. Так что можем и прогулять, – сказал Матвей. – Ты не против?

Карина замотала головой. Не против? Да она бы школу бросила ради него…