Непростая смерть у тебя, Арсений.

История гораздо запутанная.

Что же за задачку ты мне подкинул с того света?..

Аверченко проследил, чтобы автомобиль неожиданно появившегося здесь подполковника скрылся за поворотом и исчез за горизонтом. Только тогда он вышел из машины и запрыгнул в открытый кузов «газели», надевая на лицо респиратор.

– Только из моих рук смотрите, не прикасайтесь. Мало ли. – Предупредил его эксперт, опечатавший герметичный контейнер со снятым отпечатком следа стопы и частичками кожи или – мягкой, эластичной чешуи. В кузове еще чувствовался запах кислого.

– Это будто точно какие-то… чудовища. – Пробубнил Аверченко, не веря собственным словам, вглядываясь в содержимое прозрачного контейнера.

Четвертый день следствие приносило еще больше вопросов, чем ответов.

Никогда и ничего подобного в практике отдела не было. Кажется, гарнизон стал первопроходцем в столкновении с нечеловеческим и даже не вполне животным. Это вам не Пермский треугольник. Вот явное доказательство: возле тела Ковалева обнаружены следы неизвестного происхождения. Либо – маскируемые под таковые. Но тогда кто и зачем это сделал?

Еще этот из ниоткуда взявшийся подполковник из Москвы… Что ему здесь нужно? Откуда узнал, что здесь произошло? Кто слил информацию? Правда ли он товарищ Ковалева или соврал, чтобы приблизиться к месту? Подозрительный тип, не к месту, надо увести его подальше от расследования и быть уверенным, что он никому ничего не расскажет. А ведь он, Аверченко, сам хотел выболтать всем и каждому из своих друзей, с кем сталкивала судьба, о том, что вошло в его жизнь, когда он заступил на службу в гарнизоне!

«Не так много я на самом деле знаю про свою работу», подумал Аверченко, прослуживший семь лет в следственном отделе. То, с чем он столкнулся сейчас, оказалось для него пугающим открытием.

– Товарищ генерал? Это Сезонов.

– Да, Валер, приветствую.

– Егор Семёныч, такое дело. Я задержусь в Ярославле. По срочным делам.

– Ясно. Надолго думаешь?

– Даже не знаю. Дня три, сказать сложно пока.

– Что случилось?

– Да я сам еще толком не знаю, товарищ генерал… Тут запутанное дело. Друг у меня умер.

– Соболезную.

– Да… И после него остались некоторые незавершенные дела по службе, которые… которые должен сделать я за него, если… с ним что-то случится. Вот, случилось…

– Справишься один? Помощь от гарнизона не понадобится?

– Справлюсь, думаю.

– Я скажу отделу о твоем отсутствии еще на какое-то время, назначу ответственного. Сообщи мне, если не успеешь закончить в срок.

– Да, сообщу. Вернусь, составлю рапорт обо всем.

– Давай, Валерий. Удачи.

– Спасибо, Егор Семёныч.

Сезонов завершил вызов и убрал телефон в карман пальто, продолжая осматривать светлый фасад военной комендатуры, скрытой за зелеными воротами проходной. Подполковник еще раз прокрутил в голове идеальный план предстоящего разговора, вышел из «нивы» и, приблизившись к воротам, нажал на кнопку звонка. Спустя короткое время к Сезонову выпрыгнул сержант, расторопный темноглазый паренек, и, выпрямившись в струнку, подтянув к груди автомат, спросил у незнакомца документы.

– Я вчера вечером связывался с полковником Михайловым. Мы договорились о встрече, – сказал Сезонов, протягивая сержанту удостоверение.

– Подождите, товарищ… подполковник. Минуту. – Парень отдал честь и вновь вышел за ворота на территорию гарнизонной части. Подполковник прождал его несколько минут, оглядываясь на Большую Октябрьскую и «сталинки» вдоль дороги. Воротная калитка вновь звякнула замком, и перед Сезоновым вырос тот же сержант, снова прикладывая ладонь к козырьку и возвращая удостоверение военного в протянутой руке.