Перед началом раскопок должен быть составлен план работ, намечен примерный календарь проведения основных раскопочных мероприятий (на текущий год и в целом – на весь исследовательский период), снят точный план c помощью традиционных[8] или GPS-технологий, проведена всесторонняя видео– и фотофиксация памятника, подлежащего раскопкам, детальное обследование его территории памятников и окружающей местности. В том случае, если топографическая инструментальная съемка не была выполнена в процессе разведок, ее масштабы выбираются в зависимости от площади памятника и распространения его культурного слоя. Для поселений с протяженностью культурного слоя до 50 м и площадью до 2500 м^>2 (отдельные усадьбы, небольшие укрепления и поселки) требуется масштаб – 1:100; для поселений с протяженностью слоя до 100 м и площадью до 1 га – 1:100 или 1:200; для крупных сельских поселении с площадью от 1 до 5 га – 1:200 или 1:500; для поселений более 5 га – 1:500[9].

Высота заложения горизонталей выбирается в зависимости от сложности рельефа, но не должна превышать 0,5 м. Планы древних земельных участков, ирригационных систем, террас, коммуникаций, карьеров и т. п. составляются в масштабе 1:1000 с сечением рельефа через 1–2 м[10].

При проведении планово-высотной съемки необходимо установить систему постоянных опорных геодезических реперов, каждый из которых имеет свой номер, координаты и абсолютную отметку в Балтийской системе. К реперам привязываются раскопы и от них отсчитываются все высотные привязки (нивелировки). Желательно постоянные реперы выносить за пределы площади, подлежащей раскопкам. Одновременно вся территория памятника разбивается на квадраты, размеры которых должны быть строго сориентированы по сторонам света[11].

Реперные пункты должны быть привязаны к каким-либо неподвижным ландшафтным объектам; лучшим ориентиром служит постоянный геодезический знак, установленный государственными службами геодезии и картографии и обозначенный на официальных картах. При его отсутствии можно воспользоваться для этой цели и значимыми топографическими ориентирами: скальными выходами, возвышенностями или другими подобными объектами. Использование для привязок рукотворных объектов – зданий, опор ЛЭП, столбов – неправильно, так как они могут быть с течением времени разрушены или перенесены. Cледует понимать, что ни один реперный пункт, скрытый или видимый, бетонированый или просто забитый в почву, не может считаться долговременной точкой[12]. Намеренное или случайное повреждение или уничтожением реперов может быть предотвращено помещением всех основных реперных пунктов ниже уровня современной дневной поверхности.

Расстояния от опорных точек координатной сетки на памятнике, от которых проводились все замеры до ландшафтного ориентира, промеряются и заносятся в паспорт памятника. Благодаря применению точных GPS-технологий, специальных инструментов (например, лазерных теодолитов), возможность восстановления реперов и координатной сети квадратов означает, что при необходимости они могут быть в любой момент воссозданы в прежнем виде. К намеченной координатной сетке удобно привязывать не только раскопы, но и места обнаружения археологических объектов и даже отдельных предметов. По этой причине разметка и топосъемка следует производить очень тщательно, реперные пункты нужно устанавливать так, чтобы они были защищены от внешних воздействий.

Различают временные и долговременные реперные пункты. Под временным репером понимается пункт, который обозначается вбитым железным стержнем (трубой). Для этой цели лучше использовать оцинкованную трубу длиной около метра диаметром 2 дюйма. При определенных условиях можно использовать временные реперы, изготовленные из прочного дерева. На время археологических работ, для того чтобы сделать пункт видимым его окрашивают в яркий цвет (оранжевой или желтой краской). При этом верхний край трубы выступает над поверхностью земли несколько сантиметров. Такой репер может быть легко поврежден и даже уничтожен мародерами или во время полевых работ. Его следует хорошо маскировать на период межсезонья.