Дошло до того, что Бу пошёл на крайние меры. Он повязал на голове косынку, нацепил цветастый фартук и, насвистывая незамысловатую мелодию, проплыл у писателя под самым носом, когда тот как обычно работал за печатной машинкой. Писатель с интересом взглянул на маленькое привидение, задумчиво потёр подбородок и… «тук-тук-тук» – с ещё большим усердием застучал по клавишам. С той минуты Бу решил: с него довольно! Уважающий себя призрак не станет тратить время на такого невежу.

Но последняя владелица дома малышу-привидению нравилась. Он часто украдкой за ней наблюдал, но не подшучивал. Это была добродушная щуплая старушка с аккуратно уложенным пучком седых волос. Она любила читать газеты, слушать радио и, укутавшись в пушистый шерстяной платок, вязать крючком белоснежные салфетки. Иногда к старушке приезжала погостить внучка. В такие дни по комнатам разливался аромат свежеиспечённых булочек, кренделей и горячего шоколада.

Именно старушке принадлежал портрет толстого ворчливого дяденьки. Едва она въехала, тут же повесила картину на видное место в гостиной. Но то, что портрет умеет говорить, Бу понял не сразу.

– Эй, ты! Перестань мельтешить перед глазами! Я скоро окосею, – как-то раз возмущённо донеслось до Бу, когда он совершал привычный утренний облёт дома.

Малыш-привидение в недоумении огляделся по сторонам. Посмотрел за диваном, заглянул под стол… Никого.

«Послышится же порой, – почесал макушку Бу. – Я уж подумал, что ко мне обращаются. А это, видимо, радио».

Кроха-призрак хихикнул и закрутился-завертелся по комнате.

– Да сколько можно?! А ну брысь отсюда! Живо! – гневно рявкнул тот же голос.

Бу ошарашенно замотал головой.

– Э-э-э… Это ко мне обращаются?

– К тебе, к тебе, бестолковый призрак. К кому же ещё?

– Но где вы? Спрятались? Я никого не вижу…

– Чтобы полковник в отставке прятался или скрывался?! Какой вздор! Я стою прямо у тебя за спиной. Ну, то есть вишу.

Бу обернулся и подпрыгнул от неожиданности: из настенной картины ему грозно показывал кулак нарисованный толстый дяденька.

– Ой… – прошептало маленькое привидение. – Вы, оказывается, говорящий… Ну, надо же…

– Это попугаи говорящие, – обиженно поджал губы портрет. – Причём говорят они бездумно. А я могу рассуждать, анализировать и делать выводы.

– Конечно-конечно, простите. Не хотел вас обидеть, – замялся от неловкости Бу. – Но почему вы прежде молчали?

– Я не из болтливых, – буркнул дяденька. – И беседы вести здесь особо не с кем.

– А как же старушка? Она будет рада компании.

– Не положено.

– В смысле, не положено?

– С людьми нельзя. Запрет. Я человек военный – приказы исполняю.

– А-а-а… – протянул кроха-призрак. – Понятно. Что ж, давайте общаться друг с другом.

– Посмотрим, – зевнул полковник в отставке. – А сейчас ступай, хочу вздремнуть.

В обществе портрета-ворчуна Бу и впрямь стало веселее. Особенно когда дом опустел и в него больше никто не заселялся. А немного погодя малыш-привидение свёл знакомство с озорной бойкой Серой Крысой. Но всё же…

«Но всё же порой мне бывает грустно. Совсем капельку, чуть-чуть, – вздохнул Бу, сидя ночью на крыше под дымоходом. – Призрак, конечно, не домашний питомец, щенок или, скажем, рыбка, но в уходе тоже нуждается. А ещё ему нужна ласка, внимание, забота… Новые впечатления… Хотя бы изредка».

И Бу принял твёрдое решение. Он отправляется в путешествие – в город!

«Топ-топ», – бодро топает по коридору заброшенного дома Серая Крыса.

– Бу-у, ты где? Ау-у-у! – озадаченно крутит она по сторонам головой. – Почему не встречаешь? Спрятался, что ли? Чудненько! Поиграем!