– Стволы бросайте – и взад по дорожке! Ножками-ножками… к вечеру и дойдёте потихоньку…

Ничего совсем уж невероятного в этом предложении не было.

Никто из охранников не видел ещё ни одного нападавшего, так что риск возможного опознания пока отсутствовал. Такие случаи иногда имели место быть. Нечасто, да.

Но – бывало…

Свой резон тоже в этом присутствовал.

Если бы ватажники понимали, что в случае нападения их ждёт неминуемая смерть, то дрались бы отчаянно. И потери с противоположной стороны могли бы быть весьма серьёзными.

Другой вопрос, если имелся шанс выжить.

Тут многие могли и призадуматься…

Тем паче что и наниматели тоже далеко не всегда попадались упёртые – могли и войти в положение. А тут…

Большая часть ватажников уже лежала бездыханной в пыли. Повыбило и практически всех возчиков – некому будет поведать иную версию произошедшего.

– Ладно! – откликнулся из кювета молодой голос.

И на дорогу шлёпнулся дробовик.

А следом за ним появился и хозяин – безусый ещё паренёк. Было видно, что он только с большим трудом сдерживается, чтобы тотчас же не припустить бегом куда подальше.

– Добро… – одобрительно отреагировали на той стороне. – Забор зелёный видишь? Туда и топай. Сядешь там на землю. И – чтобы без глупостей!

Забор действительно когда-то был зелёным. С той поры прошло немало времени, но всё же прежний цвет ещё можно было разглядеть.

Парень вышел на дорогу и, обойдя бившуюся в предсмертных судорогах лошадь, осторожно двинулся к указанному месту.

Дошёл.

Остановился и огляделся.

Никого поблизости не увидел и опустился на землю.

Следом за дробовиком вылетел на дорогу и карабин СКС. А из кювета выбрался и его хозяин.

– Разгрузку сними! – окликнули его.

Шлёпнулся в пыль и разгрузочный жилет. Мужик поднял руки и повернулся, демонстрируя отсутствие оружия.

– Топай туда…

Вскоре на земле сидели уже пять человек. А их оружие валялось на дороге. Но никто из нападавших пока не показывался, они явно чего-то ждали.

– Все, что ли? – осведомился невидимый до сих пор переговорщик. – Митяй, проверь!

Дудукнул пулемёт, взбивая свинцом пыль в канаве.

Тишина… никто не ответил.

– Есть там ещё кто? – окликнули сдавшихся ватажников.

– Так это… поубивало там кого-то…

И только тогда на улице появились быстрые тёмные фигуры. Скользнули вдоль стен, вскидывая на прицел автоматы.

Прыжок – и заглядывает в канаву ствол ППШ. Оружие старое, но в данной ситуации очень даже к месту будет! Скорострельность плюс магазин большой ёмкости – самое то! А никаких бронежилетов у охраны каравана не было, так что и большой мощности патрона здесь не потребуется.

– Есть трое жмуров… и один – дышит ещё.

– И что?

Щёлкнул выстрел.

– Другое дело! – наконец встал из-за укрытия переговорщик.

Грузный мужик в когда-то щегольской чёрной кожаной куртке. Ныне она уже несколько утратила былой шик. Но хозяин к ней привык и менять одежду, скорее всего, пока не планировал.

– Оружие собрать! Раненых лошадей добить, мины снять!

Хм… а целых лошадей почти и не осталось. Раненое животное может и рвануть неведомо куда, тут ничего гарантировать невозможно. Так что нападавшие, хорошо осведомлённые на этот счёт, старались валить их сразу же. По-видимому, их не слишком волновала проблема последующей транспортировки награбленного…

Замелькали на дороге быстрые тени, торопливо собирая с земли брошенное оружие. Вывернули карманы у убитых, деловито осмотрели телеги…

– Так! – повернулся к пленным переговорщик. Судя по властной манере разговора, именно он тут и был старшим. – Взяли лопаты – и вон туда, марш! Похороните своих – и свободны!

Дважды приказывать не пришлось, и вскоре на опушке недалёкого леса появилась основательная яма. Под присмотром охраны пленные быстро поперетаскали туда тела погибших. Там один из бандитов ещё раз проверил их карманы. После чего убитых стащили в яму.