– Так вот, тот, кто вас выпустит – займёт ваше место на виселице. Всегда так было, и не вижу, почему для нас должны сделать исключение. Но… ведь вы могли и с боем прорваться…

Он не понимает.

– Дак… лошадь же…

– А своих ног нет? Кстати, сколько вас?

– Трое… А что?

Заинтересовался!

– Но, как понимаешь, не так-то всё и просто! Должен быть бой – и должны быть свидетели его.

Поясняю.

Повозка остаётся на месте. Из неё вылезает один из конвоиров и, сопровождая нескольких пленников, доходит до опушки леса. Там его уже будут ждать.

– Бой холодным оружием – один на один. Без стволов – у нашего человека, кроме ножа, ничего не будет. У вашего – тоже. Ни ствола, ни снаряги – он всё должен оставить в телеге. Иначе он и пяти метров не пройдёт – завалят снайперы. Дошёл до встречающего – пленные свободны и могут уходить. Выиграл схватку – лес рядом. Потом идёт следующий…

– А как же он дальше пойдёт?

– Пусть сначала бой выиграет!

Парень мрачнеет.

– Слыхал я про ваши приколы… Значит, правда это?

– Правда – что?

– Что вы вот так, среди пленных схватку на ножах можете устроить? Типа – вот тебе шанс – пробуй! А шанса никакого и нет! Выиграл или нет – исход один!

– Есть другие предложения?

– Мы выйдем из телеги и дойдём до леса. Там отпустим пленных…

Покачиваю головой.

– Ты на моём месте поверил бы?

– Ну…

– Вот и не ищи промеж нас дураков. Мне проще вам в яму гранату кинуть, да и всех разом списать… Сами, мол, виноваты… Правды искать всё едино никто не станет. Тут больше сотни освобождённых – десяток человек на этом фоне даже и не увидят!

– Нам подумать нужно!

– Десять минут! Потом можете отходную молитву читать…

А ведь от этих типов можно чего угодно ожидать! Терять им, в принципе, нечего, пойдут на всё. Жизни пленных для них не значат вообще ничего, так что на размен одного на пятерых или больше они пойдут не раздумывая. Да и говоря им о том, что отпускать работорговцев не принято, я ничуть не погрешил против истины – так оно и обстоит в реальности.

Зачем же, спрашивается, вообще комедию ломать?

Да есть тут одна задумка…

Через десять минут выглядываю из-за укрытия – оппонент уже нетерпеливо приплясывает на месте – ждёт. Ага, жить-то хочется…

– Ну, что надумали?

– А кто вам мешает нас потом переловить?

Какой быстрый – он уже все рукопашные схватки выиграл!

– А кто мешает вас прямо тут закопать – вместе с прочими?

– Это не так-то легко сделать!

– Да ладно… доказать обратное?

– Это как же? – не врубается пока парень.

– Просто…

Оружия у меня никакого нет – как и договаривались. Не видно его и у оппонента. Зато его приятели вооружены – вон торчит из-под брезента автоматный ствол. Наверняка второй (а может быть, и третий, кто знает?) контролирует противоположную сторону. То есть эти гаврики со всех сторон прикрылись – так они думают. А тот, кто стоит сверху, по идее, должен вообще всё вокруг видеть. И в случае чего он подаст им сигнал.

– Ты это, крикни там своим, чтобы не особо дергались – пока ничего особенного не происходит. Это так… демонстрация… Всерьёз работать начнём – вы ничего и понять-то не успеете… Вот с того бугорка РПГ отработает – и амбец…

Клиент пока ничего толком не понимает, но своих товарищей предупреждает.

– Вы там не кипешуйте, они тут чего-то показать хотят!

Продемонстрировав отсутствие оружия, из травы приподнимается один из наших парней – Димка. Подходит ближе.

– Вот, – покачивает он на ладони картонный цилиндр. – Видел такой?

– Нет… – озадаченно отвечает оппонент. – Это что за хрень такая?

– Газовая граната. Зарин. Мы ж химики, а не абы кто! Ну подобная штука работает так… – Димка надрывает бумагу на одном из торцов. – Противогаз, правда, надобно будет сначала надеть… а то на сотню метров в округе запаримся мертвяков таскать. Не, эта конкретная штука не рванёт, дураков-то среди нас нет, но ты и сам прикинь – чего вас ждёт в случае чего…