– Можешь не водить меня в рестораны. И мне ничего от тебя не нужно. Те деньги, что ты давал мне на подарки, я тебе верну!

Илье стало неловко и одновременно хотелось разбить нос тому, из-за кого плакала женщина, которую он любил. Внутри он ругал себя последними словами: «Идиот». Закурив сигарету, он сказал:

– Я был резок и неправ. Прости, что испортил вечер. Давай спокойно доужинаем.

– Хорошо.

Алиска от него отдалилась, словно завернулась в кокон, пытаясь спрятаться от боли. Завершив ужин, они поднимались в лифте.

Когда зашли в номер, Илья неожиданно подошел к ней и сказал:

– Прости!

Алиска ответила поцелуем…

У нее по щекам текли две слезинки, а Илья их нежно выпил, целуя. Оба замерли на мгновение…

– Пора, – сказал он грустно.

– Да, хорошо, – повиновалась она.

Илья не стал вызывать такси, в этот раз он с водителем и охранником повезли ее домой. Илья напряженно курил всю дорогу, не выпуская руку Алисы из своей.

Он не знал, как поступить… Он понимал, что скоро край… Край, где ему придется выбирать… Но понимал, что и без нее жизнь никогда не будет прежней… Тысячи мыслей проносились в его голове, безумно хотелось выпить… Но он помнил, чем все закончилось в последний раз, и держал себя в руках… Пару раз, забывшись, он до боли сжал руку Алисы. Она взвизгнула.

– Прости, что-то я задумался…

– Ничего.

Она тоже чувствовала его тревогу и нервничала, думая, что, может, он злится на нее. Когда доехали, то Илья сам опередил водителя, открывая Алисе дверь. Водитель и охранник тоже вышли и стояли на улице, они не могли нарушить инструкцию. А им так хотелось остаться вдвоем. Илья закурил.

– Малыш, подожди минуту.

Она ответила улыбкой.

Водитель с охранником вжали плечи, они хотели казаться, невидимыми. Они все понимали, но этого в инструкции не было. Они понимали, что никогда ранее не видели шефа таким, как последние две недели. Они чувствовали, что грядут перемены… Дома ждали дети, семьи, которые нужно было содержать… Ползли слухи. И по утрам персонал в подробностях обсуждал шефа, его новое увлечение, даже делали прогнозы… Наиболее молодой и услужливый водитель Антон, который ранее довозил Илью со всех куражей и дебошей, решил, что нужно действовать, иначе можно не увидеть новогодней премии, пахнет переменами. Алексей решил «помочь», он знал Алима, которого вызывал Илья в критических ситуациях. Алим – правая рука Ильи в делах бизнеса, доверенное лицо. Он позвонил Алиму, извинился, конечно, но решительно доложил обстановку и ситуацию. Алим искренне благодарил, обещал новую должность начальника охраны сразу после нового года и премию.

Алим был человеком восточных кровей. Мужчина за 50, который молодился, пытаясь всем доказать, что ого-го, отчего вызывал лишь смех и недоумение. «Клевали» только совсем юные девушки, до 20, и то, если он пускал пыль в глаза красивыми жестами и обещаниями. Те же, которые нравились ему, молодые, красивые, знающие себе цену, смотрели на него сверху вниз в прямых и переносных смыслах слов. Алим, скорее, был рабочей лошадкой, которая исполняла все поручения Ильи. У него не было ни стратегического мышления, ни идей, ни сообразительности как у шефа, поэтому он старался исполнить все приказы точь в точь, ровно в срок, и с каким-то остервенелым рвением. Глубоко в душе Алим страшно завидовал Илье, начиная от роста и природного благородства, и заканчивая везением. Илью всегда любили женщины: От него веяло благородством. Он был харизматичным. Ему, конечно, приятно это осознание, но он никогда этим не пользовался. Он являлся по крови однолюбом, если не срасталось, то одиноким волком. Не уважал мужчин-бабников, считал это ниже человеческого достоинства. Алим же бравировал списками, количеством, отчего казался еще гаже, чем есть.