– Почему? – Юле стало жутко страшно и стыдно от такого замечания.

– Нет-нет, милая моя, это хорошо. Просто тогда со мной ехала уставшая и замученная, но не потерявшая надежды девочка, а сейчас это уверенная в успехе, ну, не бизнесвумен, но близко к этому.

– Наталья, да вы-то знаете, как мне страшно и насколько неуверенно я себя чувствую, – горько усмехнулась комплименту своей старшей подруги девушка.

У них завелась маленькая традиция – каждую среду, ну почти (девушка очень старалась), Юлия приезжала к Наталье в гости, один раз даже оставалась ночевать. Для Юли эти встречи были неким связующим звеном с ее с прошлой жизнью. А свое прошлое она не хотела ни оставлять, ни забывать. Да, в нем было много чего плохого, но и достаточно хорошего. В то же время, ни с кем из родного города Юля не общалась. Только с мамой. Даже с отцом и Юркой не говорила по телефону. Маме писала каждые два-три дня и звонила, обязательно раз в неделю. Но как бы ни скучала Юля по Кате, она не станет сейчас писать ей или звонить. Потом. Потом она обязательно с ней свяжется. Опять будут дружить, но не сейчас.

Наталья – это другое. Наталья как волшебный коридор из прошлого в будущее. Там, впереди этого коридора, тетя Надя, «Чайный домик», водитель Вадим и весь коллектив, а позади – мама и большой родной город Энск.

С Натальей Юля ходила в торговый центр, купила два недорогих брючных костюма. Ах, как ей нравилась ее худенькая фигура! Вот уж точно – во всем есть свои плюсы. Даже при таких отвратительно больших минусах.

– Юлия, а почему вы не сказали, что у вас день рождения?

Юля чуть ли не вскрикнула от неожиданности – теплая и большая ладонь легла на ее тоненькое, прикрытое шелковой строгой блузкой плечико.

– Здравствуйте, Павел Петрович, – она подняла глаза на высокого мужчину, стоявшего рядом. – Да какой день рождения? Уже почти месяц назад был.

Девятое сентября выпало на четверг, не на выходной. Вторая неделя, как открыли чайную, и у Юли голова шла кругом от волнения и вихря идей и мыслей. Официанты, молодые девушки и парни, в основном студенты-третьекурсники, требовали постоянного внимания. Нашелся прекрасный вариант с поставкой слоеного теста для круассанов. Ну, какой тут день рождения? А посетителей всё больше и больше. Вот уж действительно удачное место для «Чайного домика».

В обед позвонила мама. У них-то уже вечер, и они решили с папой выпить за ее счастливые двадцать три года. Как хорошо, что можно вот так просто созвониться, услышать родные голоса! Юля словно сама очутилась в маленькой теплой кухоньке на небольшой табуреточке с мягкой подушечкой тёмно-зелёного цвета. Родителям недавно поставили городской телефон, и теперь появилась прекрасная возможность разговаривать, так сказать, наедине. Ведь до этого Юля звонила с почтового отделения маме на работу, и с одной стороны их разговор слушали все сотрудницы почты, а с другой – весь большой коллектив маминого планового отдела. Теперь «лишние уши» не присутствовали при разговорах. Правда, входящий межгород на мобильном стоил недешево, но Юля об этом не думала.

Собственно, этим звонком родителей и ограничился весь день рождения. С работы ушла после десяти. А добравшись до дома, только и смогла, что попить чаю с тортиком, как сказала тетя Надя, «для порядка».

– Вот-вот. Моя самая любимая сотрудница до сих пор без поздравления, – лукаво улыбался директор.

Юля, привыкшая к строгому и порой даже грозному виду Павла Петровича, совершенно растерялась. Стояла как подросток и молча улыбалась.

– Ну так что? Идем сегодня праздновать? – уже без улыбки и даже как-то без вопроса спросил мужчина.