На плече Элейны, прижимаясь к ней всем телом, словно в попытках согреть, сидела мерзкая, тощая крыса. Гнев охватил меня с такой силой, что мне казалось, что я сейчас вспыхну. Но ещё сильнее был страх, который я ощутил впервые. Если она покидает тюрьму только сейчас, возможно она просто была не в состоянии двигаться. Что она пережила и сможет ли забыть? Захочет ли?
- Элейна... - почти простонал я, приближаясь к ней быстрыми шагами и с ужасом осматривая ее с ног до головы. - Прости! Ради всего, что только может быть тебе дорого, прости! Я все исправлю...
- Заживет, Ваше Высочество. Хотя, недавно была ночь Вашей коронации. Значит Ваше Величество. - Не узнаю я ее глаз, в которых кажется, поселилась тьма.
- Император на трон восходит только со своей императрицей, Элейна. Моя пара ты.- Говорю и вижу, как она ухмыляется, совершенно чужим, злым и незнакомым жестом.
- Я уже три дня как невеста дракона. - Слышу в ответ.
- Этот закон не касается истинных...
- Эээ, нет. Так не пойдет. Этот дракон спас меня от участи худшей, чем смерть, так что с меня ответная услуга. В данном случае, ужин за мой счет. - Откуда в этой светлой и наивной девочке такая злая ирония.
- Ты же погибнешь, - говорю ей.
- Бывает.- Пожимает она плечами, от чего крыса шатается на её плече и вцепляется коготками в ткань, но видимо царапает и кожу под ней, потому что Элейна морщится.

Я делаю ещё шаг, и протягиваю руку, чтобы скинуть мерзость с плеча девушки.
- Прочь, - грызун вызывает у меня желание немедленно его уничтожить.
- Не трогай Фарта! - к моему удивлению загораживает крысу рукой Элейна. - Это мой защитник и кормилец.
- Что? - не понимаю я.
- Предупреждал о приходе палачей и тюремщиков, воровал для меня бинты, чтобы я смогла перевязать раны. Опрокинул кувшин с водой на специально раскалённый на огне ошейник, палачам показалось это забавным. Даже кормил меня утащенным где-то в замке хлебом. - Перечисляла подвиги крысы Элейна. - Мой серый рыцарь.
- Герцогиня, - поклонился лорд Рухт, командир императорских легионеров, протягивая Элейне свой плащ.
- Я лишена титула, лорд. Вы же помните, моя семья предатели, которые хотели навести проклятье на кровь наследника. - Элейна усмехнулась с горечью и презрением.
- Убери. - Рявкнул я на него, и кивнул в сторону тюрьмы, слышал он достаточно, чтобы понять, что нужно делать. - В крепость.

Я расстегнул застежку собственного подбитого мехом плаща и осторожно накинул на Элейну.
- Спасибо, - кивнула она, явно собираясь уходить.
- Элейна, я всё объясню. Всё верну. Подожди! - схватил я её за плечо, пытаясь остановить.
- Шшшш, - зашипела она от боли сгибаясь.
- Прости... - тут же отдернул я руки, вспоминая об ожогах на её теле. - Завтра на всех площадях объявят об ужасной ошибке и оговоре Орландских. Я верну тебе титул отца, восстановлю герб. Я прикажу восстановить замок... Весь Изумрудный остров... Лучшие лекари и маги залечат твои раны.
- Зачем? - странно посмотрела на меня она.
- Давай мы сейчас тебя разместим, чтобы ты отдохнула и пришла в себя, и лекари тебя осмотрели. Есть зелья, которые обезболят... - перечисляю я, больше всего желая просто уже прекратить её мученья.
- Мне сказали, что мне нужно найти городового казначея, забрать деньги и ключи от дома. - Оглядывается она вокруг, что-то выискивая взглядом.
- Зачем тебе сдались эти гроши и лачуга? - не понимаю я, отказываясь верить, что она не откажется от своего выбора. - Я же сказал, что верну и восстановлю всё, что принадлежало Орландским. Да ты императорский дворец можешь считать своим. Что ты скажешь?