Уснули они мгновенно – усталость и чистейший воздух, наполненный запахом алтайских трав, сделали свое дело.

Последующие три дня шла подготовка в горы.

Поначалу Лазарь предлагал освоить простые и легкие маршруты, а уж потом подбираться к Белухе. Советовал начать с восхождения на Табын-Богдо-Ола, или с восхождения на Ирбисту через Елангаш, или с восхождения на Джаниикту, которые были под силу новичкам. Показывал карту и основные этапы пути.

Но друзьям хотелось экстрима и сложных восхождений. Сошлись на том, что совершат поход к подножию Белухи. С подъемом на гору повременят. Лазарь уверял, что преодолеть поход к подножию горы – для новичков геройский поступок. Лазарь восходил на вершину несколько раз, и каждый подъем требовал больших физических и психологических усилий.

Почему бы им не послушать совета бывалого альпиниста? Молодые и горячие, они даже не предполагали, что к восхождению на Белуху нужно готовиться тщательным образом, оценив свои силы и опыт.

Роман и Валерий считали себя достаточно здоровыми и сильными, но свою выносливость и способность пройти десять километров в день с рюкзаком в десять килограммов не рассчитали. После продолжительных уговоров Лазарь сдался и стал обучать друзей технике подъема на снежно-ледовой перевал Делоне. К Белухе решили идти через Аккемский ледник. Местные называют его белой дорожкой, по ней можно идти без специального снаряжения.

Из Тюнгура выехали верхом на лошадях. Затем через перевал Делоне. Тут уж они были в полной альпинистской экипировке.

У северного склона Белухи, возле Аккемского озера, они решили поставить палатку и сделать остановку. Опытный Лазарь видел, что его спутники устали, им требуется отдых. Решили пройти несколько метров вперед и сделать привал на защищенном месте – небо затягивало тучами.

Несмотря на сильную усталость, радость наполнила их, когда они увидели, как отражается Белуха в воде озера. А чего стоила долина семи озер – это была настоящая сказка. И эта сказка была всего в десяти километрах от Белухи.

Горные пейзажи и безмятежная гладь семи озер поражали своей красотой. Если смотреть на это великолепное место с высоты птичьего полета, то можно видеть, что ее форма напоминает сердце, окруженное горами Катунского хребта, а вокруг – альпийские поля с яркими горными цветами.

– Хоть и говорят, что в долине семь озер, – не верьте. Их около тридцати, – произнес Лазарь, глядя на восхищенные лица друзей. – Самые привлекательные – черное, бирюзовое и белое с потрясающим цветом от бирюзового и светло-зеленого до глубокого синего.

– А долина Ярлу! – воскликнул Валерий. – Помнишь, ты рассказывал об НЛО, которые зависают здесь? Ты высказывал предположение, что из Ярлу есть портал в другое измерение. И если здесь загадать желание, оно исполнится во благо всех живущих.

– А Матерь Мира и красная скала под названием Сердце Матери? – добавил Лазарь.

– А камень мудрости, который круглый год не меняет свою температуру, даже ученые не могут объяснить это явление… – Валерий уносился в воспоминаниях все дальше, и глаза его заблестели от нахлынувших чувств.

– Матерь Мира? – переспросил Роман.

– Ну да. Это часть хребта, которая разделяет реки Текелю и Ярлу. Она напоминает силуэт женщины.

– Как интересно! – воскликнул Роман. – Раньше ты об этом не рассказывал.

– Я тебе многое не рассказывал. Про озеро горных духов с кристально чистой водой. Когда нет ветра, кажется, что в озере нет воды, только загадочная дымка над ним.

– Вот где красота неописуемая, – проговорил Валерий. – Лазарь, помнишь, как мы искали вход в Шамбалу? И были уверены, что всемогущая богиня Умай нам поможет.