– Эй! – Ули спрыгнула на подножку. – О чем шепчетесь? Обсуждаете свою бесполезность?

Рыжеволосый техник вздохнул.

– Кифтор, чего ты хочешь от нас? Ковыряться в параинтрале – не наше дело.

Ули оценила проложенный за ночь прямой отрезок тоннеля. Если бы не Синт-ГПК4, она добралась бы к источнику модулированного сигнала. До него оставалось совсем немного. Раздосадованная, она пнула комбайн, не понимая, как можно передавать управление чем-либо искусственному разуму. Особенно ее беспокоил Синт-Б. В его власти было впустить на Базу ядовитый воздух Торлоны.

Запищал мобиком. Сорвав его с пояса, Ули забралась в кабину. Зубы терзали никотиновую жевательную резинку. Дисплей отобразил Дес.

– Что у тебя? – спросила Дес. – Я говорю о Синте-ГПК4.

Ули захлопнула дверь. Техников не касались подробности разговора.

– Он сбоит, не подчиняется бортовому компьютеру. Представь, если подобное случится с Синтом-Б!

– Постарайся расслабиться, хорошо?

– Конечно, не тебе выслушивать упреки геолога. – Ули помолчала. – Я провалила испытание Синта.

– Ули, ты не виновата. Я занимаюсь этим вопросом. Просто расслабься.

– Спасибо за совет. Если вас беспокоит, что вам не везет, обратитесь к Дес…

Дес повесила мобиком на пояс. Упоминание о Синте-Б вселило в ее сердце тревогу за будущее Базы. Она не располагала – никто не располагал – сведениями о количестве многогранников.

– Синт-Б, ты живой?

– Не понимаю запроса, Дес.

Облегченно выдохнув, Дес покинула кабинет.

При ее появлении в приемной Джами привстала.

– Дес, доброе утро.

– Директор у себя?

Джами кивнула.

– У себя, но очень-очень занят. Хотите кофе?

– Нет, дорогая, я хочу поговорить с директором.

Джами пожала плечами.

– Он очень-очень занят. Я предупредила вас.

Дес отворила дверь. Директор не обратил на нее внимания, поглощенный сметой, развернутой на голографическом экране.

Подойдя к рабочему столу, Дес кашлянула, но директор лишь отмахнулся. Она опять кашлянула.

– Деста, у меня прием после обеда, – проворчал директор. – Поэтому я попросил бы вас…

– Доктор Навуш, дело не терпит, – перебила Дес. – Вы должны отозвать все автономные химические лаборатории.

Директор поднял глаза.

– Мы нарушим ход испытаний.

– Но не сорвем их. Вы не понимаете…

– Не понимаю, – подтвердил директор. – Деста, чего вы добиваетесь? Искусственный разум – ваше детище. Сорвете испытания – ответственность ляжет целиком на вас. И груз будет непосильным.

– Я должна проверить каждую АХЛ. Это очень важно.

Директор постучал пальцами по столешнице.

– Деста, я удивлен. Что не так с лабораториями? Кажется, к ним нареканий нет. Они исправно передают данные о заборе и составе проб. Зачем увеличивать и без того возросшие расходы? Взгляните на смету. Исследования искусственного разума обходятся концерну непомерно дорого. А это просто параинтрал!

– Простите, что побеспокоила, – Дес сжала зубы, – доктор.

– Может, вам стоит отдохнуть? Вы не жалеете себя. Возьмите отпуск.

– Успею.

– Кибернетическое подразделение не развалится без вас.

Дес вышла.

– Дес, что случилось? – осведомилась Джами. – Вы огорчены…

– Директор так и не предложил сесть.

Джами развела руками.

– Помните, – Дес вытерла увлажнившиеся ладони о брюки, – как мы радовались, когда системный компьютер Базы передал первичное управление Синту-Б?

– Боюсь, не помню. – Джами улыбнулась. – Меня еще не перевели сюда.

– Ну не страшно.

Дес зашагала к начальнику конструкторского подразделения доктору Прайне Велмин.

Прайна просматривала листы с чертежами автономной химической лаборатории. Сведения о взятых пробах породы, передаваемых всеми Синтами-АХЛ, сопровождал шум. Приборы системного компьютера его не улавливали, Синт-Б определял в нем непредусмотренный дополнительный поток данных. Этот поток не удавалось обработать.