– Ого…

«Ого» – это еще мягко сказано», – подумала Калли и снова уставилась на Беннета – в этот момент ему передали микрофон. Тренер поднес его к губам, но не успел произнести ни слова – в тот же миг несколько девочек, стоявшие за спиной Калли, громко прокричали:

– Мы любим вас, Кларк!

Толпа захохотала и загалдела, а Калли, обернувшись, с удивлением взглянула на девочек-подростков; они только что самым неподобающим образом заявили о своей любви к учителю – а толпа смеялась! И те же самые люди осуждали ее предшественницу, тренировавшую танцевальную команду… Невероятно!

Лицо Беннета порозовело, и он улыбнулся, уставившись в пол. Круглая верхушка микрофона находилась совсем близко от его губ, и через колонки было слышно, как он фыркнул. Когда же он, наконец, поднял голову, их с Калли взгляды внезапно встретились, но он тут же отвел глаза.

Господи, что происходит? Почему ей вдруг стало… жарко?

– В Престоне все слишком добры ко мне, – проговорил Беннет, и его южный акцент приятно зажурчал из колонок.

В зале тотчас же воцарилась тишина, а Калли, почти не слушая Беннета, внимательно за ним наблюдала. Вот он осторожно переносит вес с одной ноги на другую ногу, и в этот момент в нем почувствовалась… какая-то уязвимость. Внезапно он снова на нее взглянул – и что-то в его взгляде встревожило ее. Но что именно?..

Калли невольно улыбнулась, и ей вдруг показалось – она была почти в этом уверена, – что он ответил на ее улыбку. Они словно обменялись секретными посланиями, что было довольно странно, ведь совсем недавно они чуть не перегрызли друг другу глотки.

– Я очень рад видеть вас всех, – говорил Беннет, по-прежнему глядя на нее. Наконец он отвернулся и окинул взглядом трибуны, абсолютно все заполненные; очевидно, в пятницу вечером здесь собирался весь Престон. – А сейчас я хочу поблагодарить людей, стоящих рядом со мной. Я очень благодарен моим помощникам – тренерам Реджи, Джону, Уиллу и Джиму. Мы бы не стали такой прекрасной командой, если бы не эти парни.

Прозвучала очередная порция аплодисментов. Дождавшись, когда они стихнут, Беннет продолжил:

– Я также признателен и родителям этих замечательных молодых людей. – Он взглянул на игроков. – И я благодарю вас всех за поддержку и преданность.

Снова раздались аплодисменты. Ожидая, когда они стихнут, Беннет сунул руку в карман – такой обычный жест, но Калли все время казалось, что любое движение выходит у него более мужественным, чем у других парней. А его руки – он подвернул рукава рубашки – были загорелыми и слегка покрыты темными волосами.

Черт возьми, ей надо смотреть в другую сторону! Хотя бы ради собственного рассудка…

Тут Беннет вновь заговорил:

– У нас настало время очередного футбольного сезона. Я готов к нему, и ребята тоже готовы. Весной мы замечательно потренировались, так что команда в отличной форме. Вы все знаете, что я не мастак произносить речи. Сказать по правде, я человек простой. – Калли тихонько засмеялась, это замечание явно предназначалось ей. – Поэтому я считаю: меньше слов, больше дела. Увидимся вечером. И давайте начнем!

Оркестр заиграл школьный гимн, весь зал вскочил на ноги, а танцевальная команда снова выстроилась в шеренги, чтобы станцевать. Футболисты же, воспользовавшись моментом, заняли свои места в первом ряду трибун, специально оставленном для них.

Калли удалось досидеть до конца торжественного собрания и ни разу не взглянуть на первый ряд, хотя это было очень нелегко. Но если бы они с Беннетом начали сейчас переглядываться… Ох, ситуация стала бы ужасно неловкой. К тому же ей надо было следить за тем, как девочки исполняли номер, который, кстати, прошел великолепно.