– Ну ты даешь! – Он подскакивает и испуганно оглядывается. – Я просто выпил, и настроение было соответствующее, и еще…

– И еще я рядом, – киваю я. – Может быть, ты не хотел, чтобы это случилось, но бессмысленно отрицать то, что произошло. Я помню, что мы оба напились, не нужно мне об этом напоминать. Наверное, на трезвую голову у меня не хватило бы смелости, но я не жалею, что пыталась поцеловать тебя. И я бы сделала это снова.

– Не нужно! – вырывается у Чейза, наверное, быстрее, чем он планировал.

Мы оба напрягаемся.

Чейз снова смотрит на песок, потом медленно поднимает глаза.

– Не нужно, – еле слышно шепчет он. – Это не должно повториться. Я люблю тебя, Ари, ты знаешь, но это… мы не можем быть вместе.

– Не можем, потому что не должны? – спрашиваю я, стараясь не отводить взгляда, хотя мне хочется съежиться, исчезнуть. – Или потому что ты не хочешь?

Чейз вздыхает и грустно улыбается:

– И то и другое, Ари.

Я увеличиваю расстояние между нами, Чейз тянется ко мне, но я отстраняюсь.

– Прости.

Он понуро опускает голову и плечи.

Я глубоко вздыхаю и снова смотрю на него. Мне хочется разозлиться, кричать, вопить, но я не позволю этому разочарованию затуманить правду, потому что знаю, что он чувствует на самом деле.

Чейз так ведет себя не из жестокости. Он не хочет причинить мне боль или манипулировать мной.

Он просто… лучший друг моего брата.

Мы молча смотрим друг на друга, потом он чуть улыбается.

– Что?

– Просто не ожидал от тебя такой решительности.

Я смущенно хихикаю и прячу лицо в ладонях, он протягивает руку и отодвигает ладони от лица.

Снова смеюсь, но Чейз не смеется, его улыбка постепенно гаснет.

Я сглатываю.

– Чейз…

– Осторожно!

Что-то слегка ударяет меня по голове, заставляя наклониться.

– Черт! – Чейз взмахивает руками, пытаясь защитить меня. – Ари, тебе больно?

Я потираю голову и замечаю футбольный мяч на песке.

– Да все нормально. Совсем не больно… – Слова застревают в глотке, мурашки бегут по спине, когда чья-то рука вдруг прикасается к моей обнаженной спине.

Оглядываюсь через плечо, и у меня перехватывает дыхание, когда я встречаюсь взглядом с незнакомцем.

Голубоглазым незнакомцем.

Я буквально тону в синеве его глаз, они как океан в бурную ночь.

Нет, не так.

Это темный океан, на который в полночь светит яркая луна.

Хотя нет, цвет похож скорее на синий металлик – такой встречается на чешуе радужной рыбки.

Трудно объяснить, одним словом.

Разглядываю его темно-каштановые волосы. Они такие темные, будто он только что вышел из воды, может, так и есть. Они красиво подстрижены и немного взлохмачены. Интересно, они мягкие?

Кажутся мягкими.

А губы! Я…

Стоп!

Что это я?

Я ведь даже незнакома с ним.

Нет, ну правда, у него губы просто идеальной формы! А когда он говорит, они двигаются так синхронно, так красиво…

Так. Его губы шевелятся.

Значит, он говорит что-то мне. А теперь… улыбается?

У него симпатичная улыбка, немного кривоватая, но милая.

О боже мой, ведь он надо мной смеется… Я вижу насмешку и любопытство во взгляде незнакомца.

– Я… – Нервно сглатываю. – Что?

Меня бросает в жар, я не знаю, что сделать, чтобы скрыть разлившийся по лицу румянец.

Таинственный незнакомец тихонько усмехается, отчего у меня тревожно сосет под ложечкой.

Ну что, можно торжественно заявить. Я определенно свихнулась.

Кто-то вежливо покашливает рядом с нами.

Это Чейз.

О боже, Чейз!

Я стремительно вскакиваю на ноги и отступаю. Чейз остается на песке, и рядом с ним на корточках таинственный незнакомец.

– Все нормально? – спрашивает парень, пряча усмешку.

«Пряча усмешку»? Я имела в виду – пытаясь ее спрятать, и совершенно безуспешно.