Неудивительно, что целый день я не могла успокоиться. Недобрые предчувствия мучали меня. Я гнала дурные мысли, убеждая себя, что не могу показать другим свой страх или панику. Девушки уже поджидали меня с луками в руках, чуть поодаль тренировалась группа Синтии и Эрика, а справа от меня Антонио и ребята обучали мужчин. Воздух звенел от лязга мечей, криков и вздохов мужчин и женщин, которые усердно боролись между собой. Подумать только: за две недели наши бойцы добились невероятных результатов, одни научились быстро и ловко перемещаться на небольшой площадке, уходя от нападения, другие перестали бояться оружия и научились им ловко пользоваться. Это заслуга Синтии и Эрика. Что касается мужского отряда рукопашного боя, то мастерство ребята отточили до совершенства. Тренировочные бои были завораживющими и захватывающими. Мы начали тренировку, все были заняты своим делом. Незаметно пролетели часов пять или шесть. Время двигалось к перерыву на обед. По лицам бойцов струился пот, волосы растрепались и липли к лицу, но мы усердно продолжали оттачивать навыки.

Внезапно солнце в мгновение ока скрылось за черными тяжелыми тучами. Площадь погрузилась во мрак, стало холодно. Мое предчувствие… Звуки тренировки сменили тревожные шепотки и испуганные взгляды в небо. Он пришел. Иного объяснения нет.

Не сговариваясь, мы собрались рядом. Антонио притянул меня к себе, пытаясь защитить от всего мира. С дрожью я глядела на чёрные тучи. Над Римом прогремел раскат грома, подул ледяной ветер. Собравшиеся на площади не отводили глаз от неба. Ждали неизбежного. Многие инстинктивно приняли боевые стойки: девушки натянули тетиву луков, мужчины с мечами в руках встали впереди толпы.

Город погрузился во мрак. Казалось, что над миром царит глубокая беззвёздная ночь. Сердце бешено колотилось, казалось, выпрыгивая из груди. Синтию била едва заметная дрожь, но она до белых костяшек в руке сжимала меч. Все боялись нарушить тишину, потому что ждали пришествие второго всадника. Слишком рано – мы еще не готовы к сражению. Внезапно на черном фоне появилось яркое свечение, постепенно проявился белоснежный конь с небольшими крыльями. Было не видно, кто управлял этим невероятным животным, но я сразу поняла, что происходит. Наконец, белый конь повернулся и нам явился первый всадник. Раздался дружный то ли стон, то ли вздох сотен людей: «Чума!..».

Вслед за ним на черном небе появился ярко-рыжий конь. На его спине был виден второй всадник. Как сказано в древнем пророчестве, всадник Войны. Он явился не один: за ним из темноты проявилась бесчисленная небесная конница. Нам никогда не победить их! Меня трясло, как осиновый лист. От взмаха крыльев этих коней на город волна за волной обрушивался, как прибой, мертвенно-холодный воздух. Было безумно страшно! Мужчины старались заслонить собой женщин и детей. С неба начали падать чёрные тяжелые капли, которые стекали по лицам, словно мазут. Антонио уткнулся мне в волосы и беззвучно, только губами, произнес: «Я люблю тебя!».

Всадники неумолимо приближались к площади, заполненной людьми. Фабио и Эрнесто дали команду всем укрыться в Соборе. Человек семьдесят тут же словно растворились, направляясь в убежище. Добровольцы остались на площади. Всадники неторопливо спускались с небес, словно наслаждаясь страхом и ужасом собравшихся на площади.

Наша одежда промокла от жуткого дождя, под ногами разлились чернильные лужи. Через пару мгновений всадники и их армия были буквально в трех метрах от земли. Наверное, мы казались им жалкой кучкой насекомых, которую они уничтожат одним движением.