– Стайл!!! Мне страшно! Что мне делать?!

Тяжёлый, небольшой дробовик в руках отчаянно трясся и качался из стороны в сторону. Всё тело коченело от ужаса и болезненного спазма внизу живота.

– Не делай резких движений, Лана. Просто, медленно вернись к транспорту. Опусти оружие. Дыши ровно. Успокойся. Существа, похоже, не собираются нападать. Они впервые видят человека. Спокойно. Медленно садись на КИСП и пристегнись, я включу реактивные двигатели, чтобы оторваться от них.

– Да, да, хорошо, – меленько закивав головой, согласилась женщина.

Она медленно, лихорадочно цепляясь пальцами за корпус КИСПа, сделала всего два шага и села, ухватилась за рукояти.

– Лана, ты не пристегнулась.

Но Лана застыла, заметив над одним из листов дерева нечто странное, трепетное, полупрозрачное, напоминающее ухо невиданного зверя. Она зачарованно смотрела на него, узнавая в микродвижениях неизвестного объекта то самое “мельтешение”, не дававшее ей ночью спать.

– Я его вижу, Стайл, – прошептала она, вглядываясь в нежное, длинное и широкое “ухо” с тончайшими багровыми прожилками “вен”.

– Лана, пристегнись!

Стальной голос робота возымел действие, и женщина быстро, но уже без страха и суеты защёлкнула замки и опустила ладони на рукояти.

– Я готова.

– Я тоже.

КИСП сорвался с места и с первого же холма взлетел в воздух, оставляя позади таинственных наблюдателей. Удар о камни выбил дух из лёгких, но Лана так боялась преследования, что не заметила, как сорвался кузовок. Его потерю робот обнаружил, когда настало время разбивать лагерь у края гигантского кратера, не отмеченного на карте.

– Мы потеряли лабораторию и запасные батареи. Возвращаться за ними опасно, – уведомил он во время скудного ужина.

Лана с досадой отбросила в сторону пустую упаковку от сухого пайка и, сдерживая слёзы, поползла в мягкий и тёплый домик. Ей снова снилось “мельтешение”, но теперь она знала, как выглядит источник этого удивительного явления.

– Мы вернули тебе твоё.

Лана подорвалась и испуганно уставилась на закрытый вход в домик. Она отчётливо ощущала присутствие тех существ. Они опять рядом. Вибрация колыхала все её внутренности, всё её сознание. Но в этих потоках она также почувствовала холод металла. Кузовок.

Быстро натянув майку, Лана выползла наружу и уставилась на кузовок, качающийся на своих двух колёсах недалеко от лагеря.

В доносящемся “мельтешении” ощущался смех и веселье. Будто подростки хихикают над удавшейся шуткой.

– Стайл?

– Я здесь.

– Ты видишь это? Нам кто-то вернул кузовок. Просканируй окрестность.

– Никого. Чисто, – последовал ответ.

– И ты снова не улавливаешь никакой вибрации? Ты не видел когда и кто его нам вернул?!

Некоторое время робот молчал. Затем заскрипел и выдал:

– Есть вероятность, что мои программы дали сбой. А у вас галлюцинации. Рекомендую…

– Заткнись уже, – внезапно разозлилась Лана и, подойдя к кузовку, проверила его содержимое. Всё на месте. Скорость КИСПа во время побега была более ста восьмидесяти километров в час. Получается, что эти существа двигаются с такой же скоростью? Как они сумели так быстро догнать её и ещё и с грузом? Кузовок с батареями весит больше двухсот килограмм!

“Мельтешение” внезапно исчезло. Это было столь резко, что Лану оглушила тишина. Она аккуратно осмотрелась по сторонам, пытаясь понять причину столь внезапной тишины. Лес тоже словно онемел. Из кратера не доносилось ни звука. И исчезла упаковка от вчерашнего ужина.

– Стайл, включи свои чёртовы сканеры на все возможные частоты, или что там у тебя есть. Что-то не так.

– Принял. Всё живое в пределах сорока километров покидает зону предстоящего удара отряда зачистки. Через несколько минут через наш лагерь пройдёт огромное стадо местной фауны. Нас может настигнуть эхо ударной волны. Нужно найти укрытие. Срочно.