– А вы, видимо, решили избавиться от меня в темноте и без свидетелей?

– Ну, это не я посадил вас под стол. – он легко пожал плечами, потом тень скользнула по его лицу, выдавая легкую ухмылку. – Я обычно сажу девушек на другие поверхности.

– Я потеряла кольцо. – выдала Лили, скрывая смущение. Николас вопросительно приподнял бровь, потом наклонился, поднимая с пола украшение.

Лилиан в моменте очень сильно захотелось ударить себя по лбу, но сдержала порыв, посчитав, что ее голове уже и так сильно досталось.

– И почему я не удивлен, что вы искали в другой стороне?

– Делаете предложение? – девушка ехидно усмехнулась. Так хотелось хоть чем-нибудь его задеть!

– Вы так сильно головой приложились, да? – равнодушно поинтересовался художник, положив украшение на столешницу возле девушки. – Я достану лед. – он обошел Лили, направившись к холодильнику. Лилиан схватила кольцо, проклиная теперь и его со всей силой, на которую была способна.

– Вот, – мужчина протянул пакет со льдом. – Приложите, а то боюсь, завтра вам понадобится смирительная рубашка, а вы и без того немного не в себе.

– Спасибо. – буркнула девушка, протянув руку за льдом. Художник нагло проигнорировал этот жест и сам приложил холодный пакет к затылку девушки. Лилиан дернулась, пытаясь отодвинуться.

– Не беспокойтесь, я не убиваю девушек в ночи.

– Да, вы заставляете их варить кофе сутки напролет, пока они не умирают от усталости.

– Это больше похоже на правду. – хмыкнул мужчина. Лилиан не сдержала улыбку. Может быть, недовольный художник на самом деле был не таким уж неприятным?

Она потянулась к затылку, чтобы забрать пакет из рук мужчины.

– Лучше подержите лед еще полчаса.

– Спасибо, Николас. – тихо поблагодарила девушка. – И мне даже не хочется ударить вас в ответ за свой испуг и шишку.

– А мне даже не хочется знать, как вы узнали мое имя, потому что я убежден в том, что вам его не называл.

– Ага, я прокралась в ваш номер и проверила документы.

– Тогда по всем нормам приличия я должен спросить ваше имя.

– А головой точно я ударилась? – вскинула брови девушка, рассматривая мужчину в темноте. – С чего это вы заговорили о приличиях?

– Я надеялся, вы забудете эту встречу. – он улыбнулся по-ребячески открыто, что Лилиан даже забыла как грубо любитель жарить блинчики с ней обходился.

– А я-то надеялась, что у вас проснулась совесть. – фыркнула девушка, обходя мужчину. – И кстати, я Лилиан, если вы вдруг захотите извиниться, то начинать нужно с имени.

– Непременно. – ехидно бросил Николас в спину девушки. – Добрых снов, Лилиан. – она вышла из кухни, оставляя слова без ответа. Бусинка засеменила следом за хозяйкой.

Мысли Лили снова витали где-то за пределами ее самой, этого дома и вообще вселенной. Надо же было встретиться среди ночи именно с ним? Почему это не мог быть папа? Виктория? Или Себастьян, в конце концов?

Но, так или иначе, на кухне она встретилась именно с мрачным художником, который теперь совсем не казался исчадием ада.

Утро, как и ожидалось, выдалось тяжелым. Лилиан еле-еле открыла глаза под жалобное скуление Бусинки, просившейся в коридор. Затылок все еще побаливал, когда голова соприкасалась с подушкой. Впрочем, Лили с этим уже смирилась. Проклинать никого не хотелось. Кроме, разве что, слишком раннего подъема.

Девушка знала, что вряд ли теперь уснет, поэтому тяжело поднялась с кровати, выпустила Бусинку из номера, посетила ванную, а потом спустилась вниз. Желудок громко бурчал, прося и кофе, и воды, и еды, и обещанных самой себе летних коктейлей. Впрочем, обычное состояние для отпуска.

Спустя полтора часа Лили сидела на веранде с книгой. Бусинка лежала в ногах, свернувшись калачиком, но все же следила за происходящим и, когда раздались шаги, собака навострила уши. Затем лениво подняла голову на Себастьяна, выходящего из дома.