– Арель… как думаешь, этот подойдёт? – Дия подняла со стола огромный, больше её самой, клеймор и с серьёзным видом пыталась вращать клинком, который с трудом удерживала в лапах.

– Вот это мечище! Тебе в пору! – едва сдерживаясь от смеха, прокомментировала неуклюжие движения Артаниель.

Поддавшись реакции сестры, тигранка разошлась громким смехом и, положив меч обратно, вытерла глаза от слёз.

– Это точно! А вот этот? – Дия подняла тот, с кривым лезвием, который она недавно рассматривала.

– Ты думаешь, я разбираюсь в оружии? – отметив в этот раз серьёзный настрой сестры, Артаниель пожала плечами. – Мне бы с кухонным ножом разобраться для начала. Но, если тебе интересно моё мнение… выглядит он очень внушительно!

Дия кивнула и, подбросив клинок в руках пару раз, сняла с пояса мешочек, протянув его купцу.

– Сделка состоялась! – объявил Ритор, протянул тигранке ножны и поспешил спрятать заработные деньги.

– Откуда у тебя деньги, Дия? – возвращаясь домой, решилась спросить Артаниель.

– Поспорила с одним мальчуганом, что переплыву Быструю туда и обратно, – разглядывая свою обновку, ответила сводная сестра. Она была вне себя от радости. – Надо было видеть его глаза, когда я нырнула с обрыва в воду!

– Ты прыгала с обрыва?

– А ты будешь ругаться? Арель, я уже не маленький котёнок, тебе не стоит следить за каждым моим шагом.

– Я и не собиралась… – однако в глубине души Артаниель думала по-другому. Отчим учил её приглядывать за младшими, так что это стало своего рода привычкой. – Просто, а вдруг что? Он бы не полез тебя спасать.

– Ах, Арель… ты ни капельки не меняешься… – Дия остановила сестру и, положив руки ей на плечи, посмотрела в глаза. – Спасибо тебе, что заботишься обо мне.

– И всё-таки… – обнимая сестренку, шепнула Артаниель над ухом. – Зачем тебе меч?

– В смысле зачем? Разве ты не слышала, что говорили солдаты? – отстранилась тигранка и, поймав непонимающий взгляд, продолжила: – Гражданская война! Уже завтра мы останемся одни, и некому будет нас защищать. Беззащитная деревня лакомый кусочек для варваров и бандитов, так что я считаю, оружие лишним не будет!

– Ну не знаю… хотелось бы надеяться, что оно нам никогда не понадобится…

Весь оставшийся день, Артаниель провела в огороде. Дел было предостаточно. Самой большой напастью всегда были сорняки. И откуда они только появляются? Каждый день она пропалывала грядки, но как только она заканчивала со всеми грядками, можно было начинать сначала. И это раздражало больше всего.

Разбавить рутину помогали походы за водой. Это становилось целым приключением. Речка Быстрая, за своё безмерно долгое существование, обзавелась крутыми, местами скалистыми, берегами. Тропинка к воде извивалась между камнями и круто уходила вниз. Несмотря на все верёвочные заборы и выкопанные ступеньки в сложных местах, навернуться вниз не составляло труда.

Сложности начинались после набора воды. Бадьи с водой, и без того тяжёлые сами по себе, становились неподъёмными. Частенько поднять воду наверх помогали соседи. В деревне все друг другу соседи, по крайней мере, здесь. Но иногда всё-таки поднимать приходилось самой. После такой нагрузки руки невыносимо гудели, а пальцы просто не хотели разгибаться. К счастью, девушку никто не подгонял, и она могла устроить себе отдых.

Вот и сейчас, Артаниель переводила дух на траве между деревянных вёдер, устремляя свой взгляд на небо. На этом мягком голубом полотне, словно разводы красок, парили облака. Приятное пение птиц и лёгкое гудение ветерка в деревьях финальными штрихами завершали образ заката.

На мгновение Артаниель прикрыла глаза, представляя себе, как птицы перелетают с ветки на ветку. О чём они могут говорить между собой? Грёзы уносили её вслед за мелодией леса.