Таким образом, люди и по сей день знают, что Великий Дух существует во всех предметах и разговаривает через все части Природы. Его язык говорит голосом ветра, он носится вместе с бурей и разговаривает через гром. Этот язык живёт повсеместно и проявляет себя через кусты, птиц, животных, цветы, рыб, потоки воды – через все вещи, которые люди видят, слышат, нюхают и ощущают.

Так рассказывали их легенды. Шаман, когда бывал в хорошем расположении духа, что, правда, случалось нечасто, очень любил эту историю. И к тому же он утверждал, что иногда язык Великого Духа говорит только с ним, и больше никто не может его слушать. В это, кстати, многие верили, их шаман мог делать разные странные вещи, и общение с языком Великого Духа – не самая странная из них. Ещё в свою молодость Темновит с друзьями, когда был молодой и глупый, однажды прокрались к дереву шамана, и провертели в нем небольшую дырку, очень уж им хотелось посмотреть, не покажется ли язык Великого Духа. А может, даже и поговорит с ними. Ничего тогда они, конечно, не нашли и не услышали, хотя потом Темновит себя убедил в том, что, кажется, ощущал нечто необычное рядом с этим деревом.

Кстати, никто не знал и имени их шамана, но это-то как раз понятно. Всё-таки он общался с духами, а им не следует называть своих имён. Духи – они же очень разные, и не всегда это духи предков, которые должны защищать и оберегать тебя.

Однако это всё дела прошлые, а сейчас перед вождем племени людей стояла другая проблема – Дальний Предел. Это место находилось почти на самом краю охотничьих угодий племени, и места там были глухие и недобрые, зато дичи всегда водилось предостаточно. Люди племени без особой нужды редко туда забредали, а вот их охотники частенько наведывались. Там бродили стада слонов, косуль, жирафов, газелей, кабанов, а в самой глубине Предела раскинулось огромное озеро абсолютно правильной круглой формы с очень холодной и вкусной водой, оно-то и привлекало к себе эти стада животных. Охладиться в жаркий день, испить чистой воды приходили львы, тигры, по берегам озера валялись на мелководье огромные бегемоты и гиппопотамы, носороги и кабаны тоже прокладывали свои охотничьи тропы неподалеку от этих мест. Птичьи стаи также не оставляли озеро своим вниманием, и кого там только ни водилось! Над водой всегда стоял несмолкаемый гвалт птиц, иногда прерываемый рыком какого-нибудь животного.

Но, несмотря на такое обилие живности для охоты, было в этом месте и что-то недоброе. И кстати, ни одна берегиня возле этого озера не жила, а удобных бережков для них там имелось очень много. А ведь берегини – добрые создания, и всегда селятся в хороших местах. Люди уже давно заметили, что возле этого озера нельзя находиться одному, обязательно по двое, и дело не только в том, что кругом бродят опасные звери. Это место «водило», «зачаровывало», иногда с озера приходил необычный туман, очень плотный, серебристого цвета, в котором тонули любые звуки и шорохи. В таком тумане можно плутать очень долго, оставаясь при этом на одном и том же месте, там могли потеряться даже опытные следопыты. Иногда на песочке возле озера появлялись следы необычных животных, с которыми люди раньше никогда не встречались, впрочем, они находили только следы, самих животных, которые оставляли бы такие следы, никто никогда не видел.

И вот сейчас в Дальнем Пределе пропало двое охотников людей, лучших охотников – другие туда не ходили.

Пропажи и смерти людей в племени, конечно, случались часто – кругом царила враждебная природа, и выжить среди её опасностей и ловушек удавалось только самым хитрым, ловким, изворотливым и, конечно, удачливым. Жизнь в лесу не прощала беспечности, праздности и неосторожности. Даже дети с младых лет впитывали с молоком матери, что опасность может подстерегать в любое время и в любом месте, и иногда опаснее бывает даже в яркий ясный полдень, а не в глухой полночной час. В племени людей каждый мог за себя постоять. Главную опасность представляли леопарды и ягуары, они прекрасно умели бесшумно подкрадываться к детям или неосторожным взрослым по веткам деревьев, хватать их и сразу брать за горло так, чтобы человек не успел крикнуть о помощи, а потом также бесшумно скрыться в переплетении ветвей и листьев с добычей. Много народу числилось на счету этих созданий. Конечно, охотники и воины устраивали облавы на них, и на какое-то время это помогало, но всё равно постоянно приходилось держать ушки на макушке, а нос по ветру, как говорили старики.