У подружек был иной принцип – встречаться нужно с тем, кого сердце выберет. А так как сердце их выбирало довольно часто, то и Настя, и Нюра постоянно пребывали в центре любовных историй, а Марише оставалось одной ходить в кино или гулять по парку. И тем не менее у девчонок всегда находилось много времени, чтобы побыть втроем.

Эта дружба сохранилась до сих пор. Правда, после окончания института общаться приходилось в основном по телефону. И если с Нюрой Мариша периодически встречалась, то Настю она не видела уже четыре года. Девушка, конечно, знала, что подруга вышла замуж и живет вместе с супругом в коттеджном поселке, но подробности ее личной жизни Марише не были известны.

Мариша разложила вещи, приняла душ, высушила волосы и нанесла легкий макияж. Как-никак, думала она, а в доме живет мужчина. Значит, нужно выглядеть прилично. Она выбрала легкий спортивный костюм: облегающую майку и короткие шорты и подняла трубку красного телефона.

– Слушаю! – тут же отозвалась Настя.

– Я готова к труду и обороне! То есть перекусить и поболтать!

– Давай спускайся на первый этаж и поворачивай направо, я в кухне.

Кухня оказалась огромной. Все три стены были заняты гарнитуром черно-бордового цвета. Сбоку располагалась барная стойка, а в центре – белоснежный кожаный диван со стеклянным столиком посредине.

– Какая красота! – произнесла Мариша и захлопала глазами.

– Нравится?

– Я в восторге! Мне всегда казалось, что подобные цвета может выбрать только человек, страдающий белой горячкой. Не ожидала, что будет такой потрясающий эффект!

– Сама придумала! – похвасталась Настя. – Антон сначала был против, но со мной спорить трудно. Поэтому получилась вот такая красота!

– Я бы не рискнула воплотить в жизнь подобный проект. Слушай, а может, тебе заняться дизайнерским делом? У тебя явно талант!

– Нет уж, спасибо! Не для того я выходила замуж, чтобы теперь работать.

– А ты изменилась, – хихикнула Мариша. – Раньше ты считала, что должна быть самостоятельной и независимой.

– Это было раньше, – отмахнулась Настя. – Тогда я была молодой и глупой. Ты не представляешь, как приятно сидеть на шее у мужа и заниматься всем, чем душа пожелает.

– Не представляю, – помотала головой Мариша. – Но очень этого хочу.

– Сегодня как раз представится возможность осуществить твое желание! Вечером у нас вечеринка в твою честь. Будет всего несколько человек: Антон с другом, – она весело подмигнула подруге, – и моя двоюродная сестра с мужем. Ты должна ее помнить, она приезжала на вручение дипломов.

– Помню. Кажется, Ира, так?

– Точно. Они живут здесь же, через два дома, на соседней улице.

– Неплохо вы устроились. Она тоже удачно вышла замуж?

– Почти. Скорее он удачно женился. Сейчас я введу тебя в курс дела. Если помнишь, мой папулька владеет предприятием.

– Помню.

– Но он не один совладелец. У папы есть родной брат, дядя Миша. Сам он не работает, но деньги в завод вложил. Предприятие работает успешно, на хлеб с маслом хватает. Ира – дочь дяди Миши, то есть – богатая невеста. Как-то раз мы поехали во Францию и познакомились с парой российских студентов. Время провели весело, и парни сразу смекнули, что знакомство нужно продолжить. Правда, я сразу обрубила все концы, как только вернулась в Россию, а Ирка – влюбилась по уши. Парень оказался не дурак, вел себя – выше всяких похвал, и в итоге сестрица вышла за него замуж. Меня же папа познакомил с сыном своего друга Антоном, и он мне, как ни странно, понравился. Хотя я настороженно отношусь к таким знакомствам. Гораздо лучше себя чувствуешь, когда встречаешь человека на нейтральной территории.